Michael Winiarski: Trumpfamiljen köpte paradisområde av kokainsmugglare

Tusentals albaner har i månader protesterat mot Trumpfamiljens planer på att bygga lyxbostäder på två orörda naturreservat längs Albaniens kust. Bakom projektet står Donald Trumps svärson Jared Kushner, som under sin tid i Vita huset var en av presidentens närmaste rådgivare. Trots att det framkommit att en kokainsmugglare sålt marken till Kushner, vägrar premiärminister Edi Rama att stoppa det omstridda miljardprojektet.

Protesterna har pågått i flera månader och vuxit från lokala miljöaktivister till en bred folklig rörelse. Demonstranter har samlats i Tirana och i kuststäderna, och flera albanesiska och internationella miljöorganisationer har varnat för att projektet skulle förstöra några av de sista orörda kustområdena i Europa. Enligt aktivister hyser de två reservaten skyddsvärda ekosystem, sällsynta fågelarter och ett rikt växt- och djurliv. En lyxanläggning skulle inte bara hota naturen, utan också stänga ute allmänheten från områden som i dag är tillgängliga för alla.

Projektet är en del av en bredare strategi från Edi Ramas regering. Albanien, som är medlem i Nato och EU-kandidat, har under de senaste åren satsat hårt på att locka utländska investerare. Turismen har blivit en av landets viktigaste näringar, och regeringen framhåller att stora byggprojekt skapar arbetstillfällen och förbättrar infrastrukturen. Samtidigt pekar kritiker på att utvecklingen sker på bekostnad av miljön. Enligt kritiker har flera tidigare projekt längs kusten genomförts utan tillräckliga miljökonsekvensanalyser, och skyddade områden urholkas successivt till förmån för kommersiella intressen.

Markaffären har förstärkt kritiken mot projektet. Det har visat sig att marken där Kushner planerar att bygga sålts av en person som varit inblandad i kokainsmuggling. Uppgiften har väckt starka reaktioner och lett till krav på en oberoende utredning. Oppositionspolitiker vill veta hur en sådan försäljning kunnat godkännas och vilka mellanhänder som varit inblandade. Hittills har Rama avfärdat kritiken och upprepat att projektet ska genomföras. Några närmare detaljer om hur marken överförts eller vilka kontroller som gjordes i samband med köpet har inte presenterats.

Kushners engagemang i Albanien speglar en bredare trend i sydöstra Europa. Längs Adriatiska kusten har utländska fastighetsinvesteringar ökat kraftigt, inte minst i Montenegro och Kroatien. Efterfrågan på exklusiva semesterbostäder har drivit upp priserna och lett till omfattande byggnation i känsliga kustområden. Albanien, med sina långa sandstränder, sitt milda klimat och fortfarande relativt låga markpriser, betraktas av många internationella investerare som en av de sista outvecklade fastighetsmarknaderna i Europa. Det gör landet attraktivt, men också sårbart för spekulativa projekt där vinstintressen kolliderar med miljöhänsyn.

Att Jared Kushner är inblandad ger projektet en politisk tyngd som sträcker sig långt utanför Albanien. Kushner är inte bara Donald Trumps svärson, utan också tidigare senior rådgivare i Vita huset med ansvar för bland annat Mellanösternpolitiken. Hans investeringsbolag har under senare år riktat blicken mot västra Balkan, en region där USA har strategiska intressen och där Kina och Ryssland också söker inflytande. För Rama, som länge odlat nära band till Washington, kan projektet vara ett sätt att stärka den alliansen. Men det har samtidigt blivit en politisk belastning, eftersom det förstärker bilden av att inflytelserika utlänningar kan köpa sig tillträde till Albaniens naturreservat utan att möta några verkliga hinder.

Enligt lokala medier pågår flera juridiska processer, och det är ännu oklart om projektet kan stoppas. Rama har dock signalerat att regeringen inte tänker backa, och byggplanerna ligger enligt uppgift fast. Frågan väntas fortsätta engagera opinionen, inte minst i ett land där förtroendet för politiker och rättsväsende redan är lågt. Om projektet genomförs kan det få konsekvenser för Albaniens rykte som hållbar turistdestination och för trovärdigheten i landets EU-kandidatur. Samtidigt skulle ett stopp kunna avskräcka andra utländska investerare. Det är en balansgång som Edi Rama hittills valt att hantera genom att stå fast.