”Mina yngre journalistkollegor blir tvungna att lära sig röka”

Efter 16 år av systematisk nedmontering av pressfrihet och demokratiska institutioner upplever ungerska journalister nu en dramatisk förändring i sin arbetsmiljö. När Viktor Orbáns regeringsparti Fidesz förlorade valet i början av april öppnades plötsligt dörrar som länge varit stängda för oberoende journalistik.

András Király, 48-årig utrikeschef på den oberoende nyhetssajten Telex, beskriver känslan av att igen kunna arbeta med källor som något helt otroligt. Politiska kontakter som inte har svarat på hans samtal på 15 år tar nu plötsligt telefonen. För första gången på mycket länge går det att få fram information och jobba professionellt som journalist.

Király tillhör den äldre generationen journalister som minns hur det var att arbeta i en fungerande demokrati. Hans yngre kollegor har däremot aldrig upplevt något annat än Orbáns styre, eftersom Viktor Orbán satt som premiärminister under hela 16 år. Nu måste Király lära en ny generation journalister hur man bygger upp källor, hur man hänger i parlamentet och samtalar med politiker. Skämtsamt säger han att de yngre kollegorna till och med måste börja röka, eftersom rökpausen är det bästa tillfället att få tag på ministrar och folkvalda.

Den förändring som nu sker i Ungern kan inte nog betonas. När Orbán kom till makten 2010 inledde han en systematisk omvandling av landet som gjorde det till en paria inom EU. Fria domstolar monterades ned, och en stor del av medielandskapet förvandlades till megafoner för regeringen. De ständiga brotten mot EU:s stadgar ledde till slut till att landet förlorade tillgång till miljarder i EU-stöd.

I denna pressade situation lyckades Telex förbli oberoende. Sajten grundades 2020 när den dåvarande oberoende sajten Index köptes upp av en affärsman med kopplingar till Orbán. Nästan hela redaktionen valde då att marschera ut och grunda en egen sajt istället. I dag är Telex en av landets mest populära nyhetssajter med 700 000 läsare. Under valet i början av april dubblerades siffran till 1,4 miljoner.

Telex har ingen betalvägg utan finansieras genom reklamintäkter och frivilliga bidrag. Sajten har också fått stora donationer, bland annat från en tjeckisk affärsman. Detta ledde till att Orbán utpekade Telex som en så kallad utländsk agent, men läsarna fortsatte ändå att strömma till trots svåra arbetsförhållanden.

Vetenskapsjournalisten Niki Nagy, 36, beskriver hur det var omöjligt att få ut grundläggande information från regeringen. Vad hade regeringen för program för vetenskap och forskning? Ingen fick veta. Grundlagen innehöll märkliga stipulationer, som fortfarande finns kvar, till exempel att en mor är en kvinna och en far är en man.

I parlamentet var journalisternas tillgång till folkvalda fysiskt blockerad. De fick inte närvara på mötessalens läktare utan tvingades följa parlamentets sessioner via en skärm. Nu är dessa restriktioner borta, och journalister kan igen röra sig friare i byggnaden.

Den nya premiärministern Péter Magyar är dock ingen ren motpol till Orbán. Han var själv medlem i Fidesz fram till 2024. Enligt Király har Magyar ett stort kontrollbehov när det gäller sin egen image. Under valkampanjen kommenterade han ofta Telex artiklar på sociala medier och klagade när de bevakade Fidesz istället för hans kampanj. Problematiskt är att han fortsatt med detta som premiärminister, och likt Trump kritiserar han gärna journalister vid namn offentligt.

Samtidigt finns det tecken på hopp. Magyar har anställt flera oberoende journalister som pressekreterare och omger sig med kompetenta personer. Hans nya parti Tisza har majoritet i parlamentet, men är ett stort och brokigt parti där många inte är beredda att gå med på vad som helst. Magyar är själv konservativ och har populistiska drag, men partiets bredd kan fungera som en motvikt.

Király och Nagy betonar att Fidesz fortfarande är populärt i Ungern. Partiet fick över två miljoner röster i valet. Att de förlorade berodde på det höga valdeltagandet, då många väljare fått nog av Orbáns korruption. Ungern är fortfarande ett i grunden värdekonservativt land.

Ett betydande problem är valsystemet, som ger det segrande partiet oproportionerligt många mandat i parlamentet. Nu drar den nya regeringen nytta av detta system, men borde egentligen avskaffa det. Huruvida de verkligen kommer att göra det återstår att se.

Magyar har redan genomfört en konstitutionell ändring som innebär att ingen som varit regeringschef i åtta år får väljas till premiärminister igen, vilket effektivt utestänger Orbán från makten. Men vägen tillbaka till en fullt fungerande demokrati är lång efter 16 år av systematisk nedmontering. För ungerska journalister är förändringen ändå påtaglig, och möjligheten att igen arbeta professionellt ger hopp om framtiden.