Iran har under söndagen och måndagen avfyrat robotar och drönare mot flera israeliska städer, och Israel har svarat med attacker mot militära mål i västra och centrala Iran. Eskaleringen kommer trots att USA:s president Donald Trump endast timmar innan hade uppmanat Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att avstå från vedergällning och i stället ge pågående förhandlingar mer tid, enligt källor till flera medier.

Trump uttryckte sin frustration över utvecklingen på sin sociala medieplattform Truth Social med orden ”Iran och Israel måste omedelbart sluta ’skjuta'”. Den senaste våldsspiralen markerar ett tydligt bakslag för presidentens diplomatiska insatser i regionen.

Enligt Dag Blanck, professor i nordamerikastudier vid Uppsala universitet, innebär eskaleringen ett betydande motgång för Trump. Presidenten har vid upprepade tillfällen hävdat att kriget närmar sig sitt slut och att parterna står nära ett genombrott, men verkligheten talar ett annat språk.

”Trump har hela tiden sagt att det här kriget snart är slut, att de är nära ett genombrott, men det har inte hänt ännu. Det här försvårar ju den processen och det kan säkert också försvåra relationen till Israel”, säger Blanck.

Detta är inte första gången som spänningar mellan de två ledarna uppmärksammas. Förra veckan rapporterade nyhetssajten Axios att Trump hade tillrättavisat Netanyahu kraftfullt och sagt ”alla hatar dig nu”. Uttalandet kom efter att Iran hotat att avbryta förhandlingarna med USA till följd av Israels fortsatta krigföring i Libanon.

Trump har tidigare profilerat sig som en av Israels starkaste allierade och har beskrivit sig själv som den bästa vännen som Israel någonsin haft. Men Blanck påpekar att presidentens lojaliteter alltid är villkorade av hans egna intressen.

”Man ska alltid komma ihåg att när det gäller Donald Trump så handlar det om Donald Trump. Om han uppfattar att det blir negativt för honom på något sätt, då betyder lojaliteter ingenting”, förklarar professorn. ”Han kan vända på klacken och han kan bryta med folk. Det har han gjort förut.”

Relationen mellan Israel och USA har historiskt sett varit stark, med djupa försvarsallianser och betydande amerikanskt stöd till den israeliska försvarsmakten. Det finns fortfarande ett brett stöd för Israel bland den amerikanska allmänheten, även om opinionen har svalnat något på senare tid i takt med krigets förlopp.

För Trump skulle ett övergav av Israel i den pågående konflikten innebära betydande politiska risker. Missnöjda väljare, särskilt inom evangelical-rörelsen och den konservativa basen, skulle kunna reagera kraftfullt mot en sådan kursvändning. Detta begränsar presidentens manöverutrymme i regionen.

Trots frustrationen över Israels agerande förväntas Trumps strategi fortsatt vara att försöka förhandla fram ett krigsslut. Amerikanska militära insatser anses osannolika, förutsatt att inga amerikanska soldater eller militärbaser blir måltavlor för attacker.

”Då måste de svara. Och då svarar de”, konstaterar Blanck.

Om USA skulle tvingas gå in aktivt i striderna igen riskerar frågan om krigets längd att återigen bli kontroversiell. En omstridd lag kräver att den amerikanska kongressen får yttra sig efter 90 dagar av militära operationer. Trump har tidigare argumenterat för att denna tidsräkning inte uppnåtts eftersom den tillfälliga vapenvilan inte borde räknas in i perioden.

En förnyad eskalering väcker frågan om hur tidräkningen ska hanteras. Skulle nya attacker innebära att 90-dagarsklockan återupptas från där den stannade, eller skulle den nollställas och börja om från början?

”Oklart”, säger Blanck. ”Trump skulle säkert säga att det nu börjar om igen. Men det blir antagligen en ny diskussion.”

Situationen i Mellanöstern förblir således ytterst spänd, med Trumpadministrationens diplomatiska insatser motarbetade av den pågående våldsupptrappningen mellan Iran och Israel. För en president som har gjort fredsskapande i regionen till en av sina huvudprioriteter innebär utvecklingen en besvärlig utmaning som riskerar att undergräva hans trovärdighet både hemma och internationellt.