New York Knicks har för första gången sedan 1973 tagit hem NBA-mästerskapet efter en dramatisk finalserie mot San Antonio Spurs. Segern kom efter en bortamatch som slutade 94-90, vilket innebar att finalserien avgjordes med 4-1 i matcher. För det baskettokiga New York innebär detta lagets tredje mästerskapstitel någonsin – en triumf som fansen har väntat på i över 50 år.

Segern utlöste storskaliga firanden i New York som snabbt övergick i kaos på stadens gator. De redan välbesökta storbildsfesterna, där tusentals supportrar hade samlats för att följa matchen, vällde ut på gatorna när slutsignalen gick. Vad som började som glädjescener utvecklades till omfattande ordningsstörningar som krävde massiv polisinsats.

Polisen i New York har bekräftat att ett flertal gripanden har skett, men anger att de totala siffrorna kommer att meddelas senare under dagen. Efter en tidigare match i serien, som slutade 2-1 i förlust för Knicks, greps 21 personer. Allt tyder på att siffran från nattens firande kommer att bli betydligt högre.

Bland incidenterna rapporteras att en buss sattes i brand vid bussterminalen Port Authority på Manhattan. På flera platser i staden avfyrades fyrverkerier och rökgranater, butiksfönster krossades och polis i full kravallutrustning fick rycka ut för att hantera läget. I ett fall skottskadades en 17-åring i foten, och tre personer har gripits i samband med den händelsen enligt uppgifter som polisen lämnat till nyhetsbyrån Reuters.

Trots oroligheterna var glädjescenerna många. Supportrar firade segern överallt i staden – från tunnelbanevagnar till trottoarerna längs Manhattan. Till och med lokala verksamheter pausade sin drift för att se de avgörande minuterna av matchen. På en frisersalong i Brooklyn stod både personal och kunder med blicken riktad mot TV-skärmen när matchen nådde sitt klimax.

New York Knicks imponerande väg till titeln började redan under grundserien, där laget visade exceptionell form. Men det var i slutspelet som Knicks verkligen visade sin klass. Laget vann till slut 13 matcher i rad under slutspelet, vilket tangerade den näst bästa segersviten i ett NBA-slutspel genom tiderna. Endast Golden State Warriors har gjort bättre, med 15 raka segrar år 2017.

Finalserien mot San Antonio Spurs var särskilt laddad då lagen hade mötts i final tidigare. Säsongen 1999 var det Texaslaget som vann finalserien, då också med siffrorna 4-1 i matcher. För Knicks handlade därmed årets final inte bara om att ta hem titeln, utan också om revansch efter det tidigare nederlaget.

Inför den avgörande matchen hade Knicks byggt upp ett enormt momentum. I föregående match hade laget vänt ett underläge på hela 29 poäng – den största vändningen i en finalmatch i NBA:s historia. Publikfavoriten OG Anunoby blev hjälte när han säkrade uddapoängssegern med bara 1,2 sekunder kvar på klockan genom en fjäderlätt touch som skickade hemmasupportrarna i extas.

Den långa väntan på en ny titel har varit en källa till frustration för New York-fansen. Knicks är ett av NBA:s mest traditionstyngda lag med en passionate supporterskara, men framgångarna har uteblivit under decennierna. Den senaste titeln 1973 har blivit en närmast mytisk referenspunkt för generationer av fans som aldrig själva upplevt en mästerskapsseger.

Nu har väntan äntligen fått ett slut, och New York kan åter kalla sig basketmästare. Hur stora de ekonomiska och sociala konsekvenserna av nattens firande blir återstår att se när polisen sammanställer sin slutliga rapport. Men för de miljontals New York-bor som jublade på gatorna spelade det mindre roll – för dem handlade natten om något mycket större än ordning och reda. Det handlade om en dröm som äntligen gått i uppfyllelse efter 51 års väntan.