Den officiella rubriken för utfrågningarna i Stortingets konstitutionsutskott är ”Kontroll och kultur i utrikesförvaltningen”. Innehållet är dock allt annat än rutinmässigt: det handlar om norska toppchefers och diplomaters kontakter med Jeffrey Epstein, den dömde finansmannen som avled i häktet i New York i augusti 2019.
I vintras offentliggjordes en ny omgång Epsteindokument, efter att president Donald Trump skrivit under en lag som tvingade FBI att släppa miljontals hemligstämplade sidor. Dokumenten visade att flera av Norges mest inflytelserika personer haft tätare kontakter med Epstein än vad som tidigare varit känt. Mest uppmärksamhet fick kronprinsessan Mette-Marits besök i Epsteins villa i Palm Beach 2013. Men även tidigare statsministern Thorbjørn Jagland, toppdiplomaterna Mona Juul och Terje Rød-Larsen samt tidigare utrikesministern Børge Brende drogs in i härvan.
Utfrågningarna i det norska parlamentet kretsar kring vad kontakterna egentligen bestod i, och om utrikesförvaltningens nätverk utnyttjades. För många i Norges maktelit är frågan känslig. Landet har länge framställt sig som en moralisk stormakt, och Epsteinaffären utmanar den bilden.
Under onsdagen hörs bland andra statsminister Jonas Gahr Støre från Arbeiderpartiet och Høyres partiledare Ine Eriksen Søreide. Båda har tidigare varit utrikesministrar. Senare under dagen är det Børge Brendes tur. Brende var utrikesminister för Høyre 2013–2017 och har i över åtta år varit chef för Världsekonomiskt forum, organisationen bakom det årliga toppmötet i Davos.
Dokumenten har satt Brendes relation till Epstein i ett nytt ljus. Han är inte misstänkt för brott, men loggarna visar att han tog initiativ till flera träffar och middagar med Epstein under 2018–2019. I meddelandena blandades storpolitik med privat uppvaktning. Brende ska bland annat ha diskuterat Davos framtid och FN:s roll i en ny världsordning, samtidigt som han uppvaktades på sin 53-årsdag. I meddelandena förekom formuleringar som ”Missing you Sir” och ”Du är alldeles för snäll”.
Brende har också en koppling till den politiska turbulens som omger Epsteindokumenten. Så sent som i januari ledde han ett samtal med Donald Trump i Davos, mitt under den diplomatiska krisen kring Grönland. Brende försökte då få Vita huset att precisera sina ambitioner i Arktis. Strax efteråt åkte Trump hem och skrev under lagen som ledde till att FBI-dokumenten blev offentliga.
Utfrågningarna i konstitutionsutskottet är bara en del av efterspelet. Stortinget har också tillsatt en oberoende extern granskningskommission, som ska lägga fram sin slutrapport i januari 2028. Dessutom har Økokrim, Norges ekobrottsmyndighet, inlett korruptionsutredningar med koppling till Mona Juul, Terje Rød-Larsen och Thorbjørn Jagland.
Förhören inleddes på onsdagen klockan nio med tidigare biståndsministern Erik Solheim. Därefter följde Støre, Brende och Søreide. På torsdagen väntas fler tidigare ministrar, ledningen för biståndsorganet Norad, biståndsminister Åsmund Aukrust och utrikesminister Espen Barth Eide.
Frågan är vad utfrågningarna kommer att leda till. Det återstår att se om Brende, eller någon annan i den norska eliten, kan bidra med svar på hur Epstein lyckades vinna förtroende hos politiker, diplomater och kungligheter. Palm Beach och Davos symboliserar två sidor av det nätverk Epstein byggde upp: en exklusiv värld där makt, pengar och diplomati möts utan formella gränser. I Norge gick många av dessa kontakter genom utrikesförvaltningen – och det är just den kulturen som nu granskas i Stortinget.
