Nya satellitbilder från Google Earth visar omfattningen av förstörelsen på Gazaremsan efter mer än ett år av krig. Kvarter som tidigare var tätt bebyggda med bostadshus, butiker och skolor är nu till stor del utplånade. På bilderna syns hur hela stadskärnor jämnats med marken; i flera områden återstår bara ruiner och kratrar. Google Earth uppdaterar vanligtvis sina bilder med flera års mellanrum, men för Gaza har nya bilder publicerats i ett skede då omvärlden fortfarande söker en tydlig bild av krigets konsekvenser.
Bilderna bekräftar det som hjälporganisationer och internationella medier rapporterat under lång tid: de norra delarna av Gaza, inklusive centrala Gaza stad, är bland de hårdast drabbade. I östra stadsdelar som Shujaiya och Zeitoun har stora bostadsområden förvandlats till ödemarker. Även södra städer som Khan Yunis och Rafah uppvisar omfattande skador. Enligt en analys från FN:s satellitcenter UNOSAT har upp emot två tredjedelar av alla byggnader på Gazaremsan skadats eller förstörts sedan krigets början.
Gazaremsan är ett av världens mest tätbefolkade områden. Före kriget bodde ungefär 2,3 miljoner människor på en landremsa som är drygt 40 kilometer lång och mellan 6 och 12 kilometer bred. Området har varit under israelisk blockad sedan 2007, då den islamistiska rörelsen Hamas tog makten. Blockaden har begränsat införsel av varor och bränsle, och ekonomin har varit starkt beroende av internationellt bistånd. Många människor levde redan före kriget under svåra förhållanden.
Den 7 oktober 2023 inledde Hamas en attack mot israeliska samhällen och militärbaser. Omkring 1 200 människor dödades och fler än 200 togs som gisslan, enligt israeliska myndigheter. Israel svarade med en massiv flygkampanj och senare en markoffensiv. Sedan dess har ett långt och förödande krig pågått. Enligt uppgifter från den Hamas-styrda hälsomyndigheten har fler än 45 000 människor dödats, men siffrorna har inte kunnat verifieras oberoende. Israel hävdar att man riktat in sig på Hamas-mål och uppmanat civila att evakuera, medan Hamas anklagats för att använda civila byggnader och människor som sköldar.
Satellitbilder har därför blivit en av de viktigaste källorna för att dokumentera krigets effekter. Internationella journalister har i princip inte kunnat arbeta i Gaza på egen hand, eftersom Israel och Egypten kontrollerar gränsövergångarna och den israeliska militären begränsat tillträdet för utländska medier. Forskare och människorättsorganisationer har använt sig av kommersiella satellitbilder från företag som Maxar och Planet Labs för att kartlägga skador. Av dessa är Google Earth den mest lättillgängliga för allmänheten.
Förstörelsen har lett till vad FN beskriver som en av de värsta humanitära katastroferna i modern tid. Enligt FN:s hjälporgan UNRWA är över 90 procent av befolkningen fördriven från sina hem. Många har tvingats fly flera gånger. Sjukhusen saknar mediciner och bränsle, och stora delar av vatten- och avloppssystemen är utslagna. I norra Gaza har vissa områden helt mist tillgången till rent vatten, vilket lett till ökade sjukdomar och undernäring. Enligt UNICEF har hundratusentals barn inte gått i skola på över ett år. Enligt WHO har mindre än hälften av sjukhusen kunnat fungera ens delvis.
De nya bilderna väntas öka den internationella pressen på både Israel och Hamas att nå en överenskommelse om eldupphör. Flera länder, däribland Sverige, har krävt vapenvila och en tvåstatslösning. Internationella domstolen i Haag har inlett en prövning av om Israels krigföring kan betraktas som folkmord, något Israel starkt avvisar. Flera stater, bland annat Sydafrika, har väckt en rättsprocess mot Israel vid domstolen, men samtalen om en vapenvila har hittills inte gett något resultat.
Satellitbilderna från Google Earth är inte en officiell utredning, men de utgör ett oberoende underlag som kan användas i framtida rättsprocesser och historiska dokumentationer. För de människor som lever kvar i ruinerna är de samtidigt en påminnelse om att vägen tillbaka blir lång. Även om kriget skulle upphöra i morgon krävs åratal av återuppbyggnad – och en politisk lösning som gör det möjligt för över två miljoner människor att återvända till sina förstörda hem. Internationella givare har redan börjat diskutera finansieringen, men några konkreta beslut har ännu inte fattats.
