Pekings nya barer finns i vanliga lägenheter

Pandemin födde ny trend: Hemmabarerna tar över Peking

För bara några veckor sedan serverade Wang Xudong kaffe på Starbucks. Idag har han vänt på dygnet och driver en egen bar som blivit en samlingspunkt för influerare, musiker och reklamfolk. Ibland stänger han inte förrän klockan nio på morgonen.

Wang är övertygad om att pandemin ligger bakom det nya fenomenet som sveper över Peking.

– Under pandemin fick folk inte umgås ute på stan och samlades istället hemma hos varandra. Vi lärde oss att det är så här man gör i västländer när man studerar, fast utan entréavgiften, berättar Wang.

I början när hemmabarerna etablerades i vanliga lägenheter – i praktiken svartklubbar utan tillstånd – ringde grannar till polisen när bullret blev för högt. Då riskerade ägarna böter.

Men Wang hävdar att han har alla nödvändiga tillstånd för sin verksamhet. Eftersom baren ligger i ett höghus med mest kontor störs ingen av verksamheten.

För inträdet på 250 kronor får gästerna fria drinkar fram till klockan två på natten. Efter det betalar män en timavgift, medan kvinnor får stanna gratis. Wang är nöjd med upplägget och glad över att ha skapat en plats där många återkommande gäster känner sig hemma.

Lao Chen har ett annat upplägg. Han arbetar både dag och natt – först på sitt ordinarie jobb och sedan i baren han nyligen öppnat i en lägenhet på 19:e våningen i ett höghus. Han vill inte bli fotograferad av rädsla för att kollegor ska upptäcka hans sidoverksamhet via sociala medier.

Bakom bardisken blandar han drinkar på sött te och ljus sprit medan ett stilla snöfall utanför fönstren orsakar kaos i trafiken, då bilar i Peking sällan är utrustade med vinterdäck.

Även Lao säger att hans verksamhet är laglig med alla nödvändiga tillstånd.

Snart samlas ett tiotal gäster mellan 25 och 30 år runt ett bord i Laos hemmabar. Gruppen består av IT-ingenjörer, en projektledare, en arkitekt som studerat i Tyskland och en marknadsförare av konsumentprodukter. Alla arbetar i närheten och har betalat inträde. De lär känna varandra genom dryckesspel, och stämningen stiger snabbt.

– Jag hade besökt hemmabarer många gånger och ville öppna en själv, berättar Lao. Det ska kännas som att komma hem till någon, lika varmt, otvunget och bekvämt.

En ny aspekt av hemmabarkulturen är anonymiteten. Man behöver inte uppge sitt riktiga namn utan kan använda smeknamn.

– Det här är tredje gången jag kommer hit på en vecka eftersom jag gillar atmosfären, säger en av IT-ingenjörerna.

Den ekonomiska nedgången i Kina framhålls av många som en avgörande faktor bakom hemmabarernas framgång. Kostnadsmedvetna konsumenter överger traditionella barer till förmån för de billigare alternativen.

Pekingbor har alltid varit försiktiga med sina utgifter. De senaste åren har värdet på deras lägenheter i snitt fallit med 20 procent, vilket har gjort dem ännu mer sparsamma.

En ung man som studerat i Texas vittnar om de svåra tiderna. För ett år sedan kallades han hem av sin far för att driva en av familjens japanska restauranger i Peking.

– Det har varit nästan tomt på restaurangen sedan dess. Det har ingenting med relationerna mellan Kina och Japan att göra. Den yngre generationen bryr sig inte om sådant. Däremot är de väldigt sparsamma, säger han.

Zhou, som använder detta smeknamn på Lao Chens bar, håller inte med om att det bara handlar om pengar. Hon påpekar att traditionella barer har tvingats sänka sina priser för att överleva konkurrensen.

– För mig handlar det mer om att jag kan vara vem jag vill här. Jag kan prata eller vara tyst, dricka eller låta bli, och bara njuta av stämningen, förklarar hon.

Vid midnatt firas Zhou på sin 26-årsdag med blommor och tårta som levereras till 19:e våningen.

Hemmabarfenomenet speglar hur den kinesiska ekonomin förändrats under senare år. Handelskriget med USA och den utdragna fastighetskrisen har lett till att invånarna blivit mer försiktiga med sina utgifter, just när landets ledning uppmuntrar till ökad konsumtion. Trots detta fortsätter Kinas ekonomi att växa, om än i långsammare takt än tidigare, med en prognostiserad BNP-tillväxt på cirka 4,5 procent under 2026.