Den statligt kontrollerade ryska tv-kanalen NTV har under de senaste dagarna spridit omfattande desinformation om den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj och hans familj. Påståendena handlar om hur familjen påstås ha evakuerats i hemlighet bara timmar innan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina inleddes i februari 2022. Experten bedömer att kampanjen är ett led i en bredare propagandastrategi för att undergräva den ukrainske ledaren.

I ett inslag som publicerats av NTV hävdas det att president Zelenskyj skickade sin hustru Olena Zelenska och parets två barn utomlands strax innan de ryska trupperna inledde sin invasion. Enligt kanalen ska operationen ha arrangerats av Timur Mindich, en tidigare rådgivare som i dag är efterlyst i Ukraina för misstänkta grova korruptionsbrott. Påståendet presenteras som om det vore faktabaserad information, men saknar helt verifierbar grund.

Den oberoende ukrainska nyhetsbyrån Ukrinform har granskat NTV:s påståenden och kunnat visa att uppgifterna är fabricerade. Enligt presidenthustrun Zelenskas egna uppgifter stannade hon i Ukraina efter att kriget brutit ut, även om hon av säkerhetsskäl befann sig på hemlig ort. Någon evakuering av presidentfamiljen till utlandet genomfördes aldrig, konstaterar nyhetsbyrån.

Som bevis för sina påståenden visar NTV upp bilder på två pass som påstås ha tillhört presidentparets barn. Men en närmare granskning av dokumenten avslöjar att de är förfalskade. Passen innehåller flera detaljer som inte stämmer överens med hur ukrainska identitetshandlingar normalt ser ut. Bland annat finns en tom rad mellan för- och efternamnen, vilket inte förekommer i äkta ukrainska pass.

Det finns även andra inkonsekvenser som avslöjar förfalskningen. Presidentens son var vid krigsutbrottet för ung för att ens kunna ha ett ukrainskt pass. I Ukraina utfärdas inte pass till barn förrän de fyllt 14 år, vilket gör påståendet om sonens evakuering med pass omöjligt från början.

Även det påstådda passet för Olena Zelenska uppvisar tydliga tecken på att vara förfalskat. Hennes namn är skrivet med en annan font och färg än den övriga texten i dokumentet, något som aldrig skulle förekomma i officiella handlingar utfärdade av myndigheterna.

Men desinformationskampanjen stannar inte vid den påstådda evakueringen. NTV spinner vidare på ytterligare en propagandaberättelse riktad mot presidenthustrun Zelenska. Med hjälp av en AI-genererad bild påstår kanalen att hon spenderat en miljon euro på smycken och exklusiva kläder i Paris. Det är inte första gången som statliga ryska medier sprider obekräftade påståenden om Zelenskas privatekonomi.

Tidigare har ryska statsmedia utan några som helst bevis hävdat att hon använt ”stulna pengar” för att besöka lyxiga resmål och handla på exklusiva platser runt om i Europa. Dessa påståenden ingår i ett mönster av att försöka måla upp presidentfamiljen som korrupt och ovärdiga sina positioner.

Falsk information om president Zelenskyj själv spreds också intensivt i samband med invasionens inledning. Vjatjeslav Volodin, talman för den ryska statsduman, hävdade felaktigt att presidenten ”flydde till Lviv tillsammans med sitt entourage” bara några dagar efter att invasionen började. I verkligheten stannade Zelenskyj i Kiev även när ryska trupper närmade sig huvudstaden och situationen var som mest kritisk.

Amerikanerna erbjöd honom möjlighet till evakuering från Kiev, men presidenten tackade nej och stannade kvar i huvudstaden. Hans vägran att fly blev ett starkt symboliskt ställningstagande som stärkte det ukrainska motståndet i krigets inledningsskede.

Den ryska desinformationskampanjen mot den ukrainske ledaren och hans familj ingår i en bredare strategi för att underminera förtroende för Ukrainas ledarskap både inom landet och internationellt. Genom att måla upp Zelenskyj och hans närmaste som fega, korrupta och själviska försöker den ryska propagandaapparaten rättfärdiga invasionen och försvaga stödet för Ukraina.

Experter på desinformation pekar på att statskontrollerade medier som NTV spelar en central roll i att sprida sådana falska berättelser till den ryska allmänheten och utomlands.