Ryska varningsskotten: Paret i segelbåten ger helt annan bild

Spänningarna mellan Storbritannien och Ryssland har eskalerat markant efter en serie händelser i Engelska kanalen, där ett ryskt örlogsfartyg avlossade varningsskott nära en brittisk segelbåt. Incidenten inträffade bara några dagar efter att den brittiska flottan beslagtagit oljetankern Smyrtos, som misstänks för att ha smugglat rysk olja till Indien i strid med internationella sanktioner.

Den ryska fregatten Admiral Grigorovitj befann sig i området söder om Isle of Wight när händelsen utspelade sig. Det ryska försvarsdepartementet hävdar att fartyget tvingades skjuta varningsskott efter att man utan framgång försökt kontakta segelbåten Bright Future via radio, eftersom båten befann sig på en farlig kollisionskurs.

Men brittiska paret Jane och Alan Kelney, som befann sig ombord på segelbåten, ger en helt annan version av händelseförloppet. De beskriver incidenten som fullständigt overklig och förnekar att något radioanrop gjordes. Enligt parets vittnesmål tutade örlogsfartyget fem gånger, vilket i nautisk kommunikation betyder ”har ni sett oss?”. Som respons gjorde segelbåten en tydlig kursändring för att bekräfta att de hade uppmärksammat det militära fartyget.

”Efter en minut eller så tutade de fem gånger till och sköt omedelbart efter det med handeldvapen”, berättar Jane Kelney för BBC. Hon understryker att varken några lysraketer avfyrades eller något radioanrop gjordes innan skottlossningen började. Paret betonar också att varningsskotten avlossades upp i luften snarare än riktade mot deras båt, och att de definitivt inte befann sig på någon kollisionskurs med fregatten.

Även om ryska fartyg tidigare har avlossat varningsskott i andra farvatten, är detta första gången som en sådan incident rapporteras ha inträffat i Engelska kanalen, enligt The Guardian. Admiral Grigorovitj är ett känt inslag i området där fartyget regelbundet eskortera skepp som tillhör den så kallade ryska skuggflottan – civila fartyg som används för att kringgå internationella sanktioner. Brittiska örlogsfartyg håller rutinmässigt det ryska fartyget under noga uppsikt.

Händelsen i Engelska kanalen kommer i en redan spänd situation efter beslagtagandet av oljetankern Smyrtos. Det 38 år gamla fartyget fraktade 98 000 ton rysk råolja när det stoppades av brittiska myndigheter. Den 38-årige indiske kaptenen har åtalats för att ha brutit mot Storbritanniens exportsanktioner mot rysk olja.

Brittiska premiärministern Keir Starmer välkomnade beslagtagandet och beskrev det som ett betydelsefullt slag mot Rysslands krigsmaskinerier. ”Denna lyckade operation innebär ännu ett slag mot Ryssland och påminner dem som bidrar till att finansiera Putins krig i Ukraina om att vi inte kommer att låta dem gömma sig”, skrev Starmer på det sociala mediet X.

Trots att brittiska myndigheter officiellt betraktar incidenten med segelbåten som en isolerad händelse, finns det en växande oro för att Ryssland kan utföra vedergällningsaktioner mot brittiska fartygstransporter som svar på beslagtagandet av Smyrtos. De internationella sanktionerna mot rysk energiexport har skapat ett komplext nätverk av smugglingsrutter och otydliga ägandeförhållanden i shippingindustrin.

Spänningarna mellan länderna förvärrades ytterligare under måndagen när två män dömdes för tre brandattentat mot mål med kopplingar till den brittiske premiärministern. Attackerna riktades mot en bil som Starmer tidigare ägde samt två fastigheter som han hade anknytning till. Enligt polisens utredning agerade de två männen på uppdrag av en ryskspråkig hanterare som kontaktade dem via meddelandetjänsten Telegram.

Under G7-mötet på tisdagen kommenterade Starmer händelsen och placerade den i ett bredare geopolitiskt sammanhang. Han betonade att incidenterna måste ses i ljuset av västs ekonomiska sanktioners effekt på Rysslands förmåga att fortsätta kriget i Ukraina. De ekonomiska åtgärderna, särskilt de som riktar sig mot den ryska energisektorn, utgör en central del av det internationella samfundets strategi för att begränsa Rysslands krigföring.

Situationen i Engelska kanalen understryker de ökande riskerna för konfrontation i europeiska farvatten och de komplexa utmaningarna med att upprätthålla internationella sanktioner mot stora oljeproducerande nationer.