Ryssar om dumavalet: ”Meningslöst att rösta”

Ryssarna går till valurnorna i helgen för att utse en ny duma, men bland väljarna i Sankt Petersburg är entusiasmen minst sagt dämpad. ”Du kan rösta på tre varianter: Jag älskar Putin! Jag beundrar Putin! Putin har rätt!” säger Artur, en av stadens invånare, och gapskrattar åt frågan om han tänker rösta.

Hans vän Anatolij, en 60-årig pensionär, håller med. Han avskyr Putin och anfallskriget mot Ukraina, men ser ingen mening med att delta. ”De har tagit bort regeln att valdeltagandet måste vara minst 50 procent för att resultatet ska vara giltigt. Det gör det ännu mer meningslöst att rösta”, säger han.

Parlamentsvalet, som pågår i tre dagar från fredag till söndag, är det första sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022. Hela 450 ledamöter ska väljas till duman på en femårsperiod, hälften via partilistor och hälften i enmansvalkretsar.

Den ryska oppositionen i exil har uppmanat väljare att gå till vallokalerna klockan tolv på söndagen – och rösta på vilket parti som helst utom Putins Enade Ryssland. Målet är att störa valbilden och demonstrera missnöje. Men för många ryssar framstår valet som meningslöst. Det enda parti som kräver omedelbara fredsförhandlingar, Jabloko, har diskvalificerats av högsta domstolen med hänvisning till ett påstått upphovsrättsbrott – en process som de flesta bedömare ser som politiskt motiverad.

En opinionsmätning från institutet Extremescan, som citeras av den oberoende tv-kanalen Dozjd, visar att Jabloko skulle ha fått omkring 18 procent av rösterna om partiet hade tillåtits ställa upp – nivåer partiet inte sett på tjugo år. Förklaringen är enkel: Jabloko är det enda partiet som vill inleda fredssamtal med Ukraina omedelbart.

Kreml kan visserligen i praktiken bestämma valresultatet, men det är ändå en svettig historia för tjänstemännen. De står under hårt tryck att säkra starkt stöd för presidentens parti, eftersom valresultaten fungerar som ett lojalitetsprov. Ju grövre valfusk, desto svårare att dölja det, konstaterar ryska experter.

Därför försöker myndigheterna styra valdeltagandet till pålitliga väljargrupper. Enligt Dozjd uppmanas anställda i varuhuskedjan Magnit i Perm att registrera sig för elektronisk röstning – vilket underlättar manipulation. I Vladimir har rektorer fått i uppdrag att se till att alla lärare och förskolelärare röstar på Enade Ryssland, och i Novosibirsk pressas läkare att delta.

Samtidigt är ledningen i Kreml genuint intresserad av att veta hur folk egentligen röstar, säger den i Berlin bosatta statsvetaren Jekaterina Schulmann till Dozjd. ”Makthavarna talar inte om hur folk egentligen har röstat. Men de studerar resultatet noga”, säger hon. Enligt Schulmann ligger det dessutom i medborgarnas intresse att Enade Ryssland gör ett dåligt val. Ett starkt resultat för partiet i en region läses som ett tecken på lydnad och lojalitet bland lokala tjänstemän – något som kan leda till att fler soldater rekryteras till kriget just därifrån.

Partierna som tillåts ställa upp är alla lojala mot Kreml. Enade Ryssland toppas av utrikesminister Sergej Lavrov och Moskvas borgmästare Sergej Sobjanin. Förre presidenten Dmitrij Medvedev fick inte plats – han anses för impopulär. I stället återfinns krigsveteranen Vladislav Golovin och krigskorrespondenten Jevgenij Poddubnyj från propagandakanalen Rossija-24. Den enda kvinnan i toppkvintetten är barnombudsmannen Maria Lvova-Belova, internationellt efterlyst för sin roll i deportationen av ukrainska barn.

Kommunistpartiet, som formellt är ett oppositionsparti, är en del av systemet. Detsamma gäller ultranationalistiska LDPR, det så kallade nya liberala partiet Novye ljudi (Nytt folk) och det föregivet socialdemokratiska Ett rättvist Ryssland.

För den som ändå vill markera finns en möjlighet kvar: trots att Jabloko uteslutits från partilistorna ställer partiets kandidater fortfarande upp i flera enmansvalkretsar. En kvinna i Moskva berättar att hon ursprungligen planerat att bojkotta valet, men att hennes 20-årige son hittade en Jabloko-kandidat i deras distrikt. ”Min son är politiskt engagerad. Så nu går vi tillsammans och röstar på Jabloko”, säger hon.

Ryssland har inte hållit ett fritt och rättvist val sedan Vladimir Putin tillträdde som president år 2000. 2011 utlöstes omfattande demonstrationer mot valfusk, och protester pågick ända fram till invasionen av Ukraina 2022, då Kreml införde drakoniska lagar mot alla former av opinionsyttringar. Den oberoende valobservatörsorganisationen Golos har stängts ner, och Ryssland har inte bjudit in observatörer från OSSE att närvara.

I förra dumavalet fick Enade Ryssland nätt och jämnt över 50 procent – i verkligheten betydligt mindre. Nu är tjänstemännen pressade att förbättra det resultatet. Opinionsmätningarna spretar: enligt det Kremltrogna institutet VTSIOM ligger Enade Ryssland på 37,5 procent, medan oberoende Extremescan ger partiet 24 procent. Oavsett vilket kommer det officiella resultatet att vara grovt manipulerat och valdeltagandet justerat – en öppen hemlighet i dagens Ryssland.