Så gick det med valen som vägrade dö – här dras den ut till havs

I 28 dagar satt den unga knölvalen fast utanför tyska Östersjökusten. 83 miljoner tyskar följde dess öde. När valen under tisdagseftermiddagen äntligen simmade in i en transportdocka utbröt jublet utanför ön Poel.

– Ist ja Wahnsinn! Helt otroligt! utropade Bild:s livereporter på plats då den tolv meter långa valen var på plats i stålboxen.

Vid det laget hade valen redan blivit ”Timmy” med hela tyska folket. Sitt namn hade den fått efter Timmendorfer strand utanför Lübeck, där den första gången fastnade i slutet av mars. Därefter grävdes den loss, simmade i fel riktning och fastnade på nytt flera gånger, till sist utanför ön Poel.

Det var uppenbart att valen inte skulle klara av att hitta tillbaka till Atlanten på egen hand. Alla försök att eskortera den med kustbevakningens båtar misslyckades. Knölvalen, som är en art känd för sina långa migrationsrutter mellan födoområden och parningsplatser, hade av okänd anledning hamnat vilse i Östersjöns grunda vatten.

Om valen hade varit i sämre skick från början hade den troligen aldrig blivit någon riksangelägenhet. I stället hade myndigheterna fått ett sanitärt problem i form av ett femton ton tungt as utanför stranden. Men valen levde, och envist nog överlevde den trots den utdragna tyska beslutsprocessen.

I flera veckor satt djuret fast utanför Poel. Under tiden pågick en uppslitande debatt mellan beslutsfattare, marinbiologer och djuraktivister om vad som skulle göras. Marinbiologerna ansåg att valen redan var dödsdömd, och att det mest humana vore att lämna den ifred. Deras bedömning byggde på tidigare erfarenheter av strandade valar, där överlevnadsstatistiken är dyster.

Samtidigt följdes valens lidande av hundratals människor på stranden. Valen är ett socialt och intelligent däggdjur, som i likhet med människan kommunicerar med hjälp av ljud. Kyrkan på ön Poel bad för Timmy. Trycket på beslutsfattarna växte för varje dag som gick.

När valen en hel natt hade gett ifrån sig klagande läten – tidningen Bild rapporterade att ”Timmy grät hela natten” – blev situationen ohållbar. Den allmänna opinionen krävde handling. Trots experternas varningar beslutade man att försöka rädda valen.

Walter Gunz, grundaren av elektronikkedjan Mediamarkt, trädde in som räddare i nöden när han meddelade att han skulle finansiera ett privat räddningsförsök. Planen var att lyfta djuret med hjälp av luftkuddar, baxa in det i en jättelik, specialbyggd docka och därefter transportera det till Atlanten.

Ett tyskt företag, SET Werft i Tangermünde, tillverkade transportdockan. Företaget är specialiserat på förflyttning av skepp som kan väga flera hundra ton. För dem var en ung knölval på femton ton en lättviktare, men utmaningen låg i att få valen att frivilligt simma in i konstruktionen.

Marinbiologer och djurrättsorganisationer fortsatte att avråda från operationen. De menade att valen enligt deras bedömning redan var för svag och att transporten skulle utsätta djuret för ytterligare stress och lidande.

Första räddningsförsöket den 17 april misslyckades när valen fastnade på en ny sandbank. Situationen verkade hopplös, och kritikerna såg sina farhågor bekräftade. Men räddningsteamet gav inte upp.

Under tisdagseftermiddagen skedde så det många ansåg vara omöjligt. Räddningsmanskapet grävde ut en ränna under valen och lyckades lotsa den i rätt riktning. När valen till sist simmade in i dockan utbröt ett kollektivt jubel bland såväl räddningspersonal som journalister och åskådare.

Enligt planen ska valen släppas ut i Nordsjön utanför Danmark den 1 maj. Resan dit är cirka 400 kilometer lång, vilket med docktransportens marschfart på 4,3 knop (cirka 8 km/h) innebär flera dygns färd. Experterna varnar för att det oupphörliga motorljudet under denna tid kan innebära svår stress för det vilda djuret.

Om valen överlever resan är långtifrån säkert, men finansiärerna menar att det inte spelar någon roll – de har åtminstone försökt. När marinbiologerna fortsätter protestera mot vad de anser är onödigt lidande för ett dödsdömt djur, svarar beslutsfattarna: ”Den som ingenting gör, gör heller inga misstag.”

Oavsett utgången har räddningsoperationen redan blivit legendarisk i Tyskland. Ett land vars beslutsfattare ofta kritiseras för sin omständlighet lyckades till slut lösa ett problem – med hjälp av det som anses vara nationens stolthet: tysk ingenjörskunskap.

Huruvida räddningsoperationen var det rätta beslutet för valens välbefinnande återstår att se. Men historien om knölvalen Timmy har redan blivit en symbolfråga som engagerat en hel nation och väckt debatt om hur människor bör förhålla sig till vilda djur i nöd.