Tusentals personer samlades på söndagen i Genève för att demonstrera mot G7-mötet som hålls i franska Évian. Med budskap riktade mot fascism och imperialism visade en bred koalition av aktivister sitt missnöje med de ledande industriländernas politik.

Omkring 20 000 personer deltog i protesterna enligt schweizisk polis. Demonstrationerna samlade en mängd olika grupper, från feminister och fredsaktivister till revolutionära kommunister och anarkister. Slagordet för koalitionen ”Nej till G7” var tydligt: ”Mot fascism och imperialism”.

På den franska sidan av gränsen är situationen helt annorlunda. I Évian, där G7-ledarna samlades på måndagen, är alla demonstrationer förbjudna. Inte mindre än 16 000 franska poliser och militärer har belägrat småstaden vid Genèvesjön, där president Emmanuel Macron tar emot Donald Trump och andra världsledare.

Eftersom protester inte tillåts i Évian valde aktivister att samlas i Genève, fem mil bort på schweizisk mark. Där fick de tillstånd att demonstrera av de schweiziska myndigheterna.

Bland demonstranterna fanns Karine, en 53-årig socialarbetare från Lausanne som varit aktiv feminist i 25 år. Hon förklarade att hon inte kunde acceptera alla krig och händelser i världen och USA, och betonade att hon också var där för att uppmärksamma årsdagen av den stora kvinnostrejken som hölls i Schweiz 1991.

Schweizisk polis hade på förhand varnat för risk för våldsamheter och hänvisade till minnen från G8-mötet i Évian 2003. Vid det tillfället utbröt kravaller i Genève, ledda av vänsterradikaler inom den så kallade antiglobaliseringsrörelsen.

Bland söndagens demonstranter syntes en del radikala vänstergrupper, från kommunister till anarkister. En del aktivister var maskerade och verkade förberedda på konfrontation. Strax efter klockan 17 kom de första rapporterna om oroligheter.

En bil sattes i brand nära Genèves tågstation, fönster krossades i samma område och övervakningskameror revs ned. Vid 18-tiden började polisen sätta in tårgas mot militanta demonstranter. Många företag i området hade vidtagit försiktighetsåtgärder genom att bomma igen fönster med plywoodskivor eller stänga helt.

En ägare till ett crêperie som skyddat sina fönster uttryckte visst stöd för demonstrationsrätten, men drog en tydlig gräns. ”Så länge det går fredligt till är det okej. Men våld kan jag bara inte acceptera”, förklarade personen.

Flera restauranger, banker och affärslokaler hade vidtagit liknande säkerhetsåtgärder. Även fanzoner med storbildsskärmar för fotbolls-VM tvingades släcka ned eftersom polisen inte hade resurser att bevaka dem.

Inte alla demonstranter stödde de våldsamma inslagen. Jean-Michel Dettwiler, 62 år, som deltog i demonstrationen med en t-shirt med texten ”Fuck Trump”, var tydlig med sitt budskap. ”Jag tycker att vi bör vara en pacifistisk rörelse. Våldet kommer i slutändan inte att förändra något. För mig är dessa människor dummare än de andra”, sa han.

Schweiz har mobiliserat 4 000 poliser för att garantera säkerheten under G7-veckan. Tillsammans med de 16 000 franska poliserna på andra sidan gränsen innebär det en massiv säkerhetsoperation. Säkerhetspådraget påverkar även vardagslivet för de som pendlar över gränsen, eftersom ett särskilt passerkort krävs i området runt Évian.

Årets G7-möte äger rum i skuggan av två stora pågående konflikter. USA:s och Israels krig mot Iran samt kriget i Ukraina, som nu är inne på sitt femte år, dominerar dagordningen. Värd Emmanuel Macron hoppas att diskussionerna ska präglas av försoning och framsteg.

Men mycket beror på Donald Trumps inställning. Den amerikanske presidenten, som anländer på måndagen, har förefallit ovanligt lynnig den senaste tiden. Han har varit öppet störd av den tilltagande kritiken mot hans krig mot Iran.

För Emmanuel Macron blir detta G7-möte hans sista som Frankrikes president, eftersom han lämnar posten nästa år. Fransmannen har bjudit in ledare från Qatar, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Egypten för att försöka hitta en väg framåt i Mellanöstern. Även Brasiliens, Kenyas och Indiens ledare deltar.

Ukraina står också högt på dagordningen. På tisdag ska president Volodymyr Zelenskyj delta vid ett rundabordssamtal med G7-ledarna. Det återstår att se i vilket humör Donald Trump befinner sig då.

G7-gruppen är en informell sammanslutning av demokratier med några av världens största ekonomier: USA, Storbritannien, Tyskland, Frankrike, Italien, Kanada och Japan. Fram till 2014, då Ryssland uteslöts på grund av annekteringen av Krim, kallades samarbetet G8.

De spänningar som syntes på Genèves gator speglar en bredare oro i samhället för den riktning världspolitiken tagit. Med massiva säkerhetsinsatser och strikta demonstrationsförbud försöker myndigheterna hålla protesterna på avstånd från själva mötet, men kan inte tysta rösterna som kräver förändring.