Syriens armé i offensiv mot kurdiska fästen

Efter flera års konflikt har den syriska regeringsarmén inlett en omfattande offensiv i norra Syrien som resulterat i betydande territoriella vinster mot kurdiska styrkor. Militären har tagit kontroll över ett flertal strategiskt viktiga områden, däribland den militära flygplatsen i al-Tabqa, vilket markerar en avgörande förändring i maktbalansen i regionen.

De kurdiska styrkorna, som under mer än ett decennium haft kontrollen över stora delar av norra Syrien, befinner sig nu i reträtt från flera områden som länge utgjort deras fästen. Denna utveckling representerar ett betydande skifte i landets inbördeskrig som nu går in i ett nytt skede.

Al-Tabqa, beläget väster om Raqqa i Eufratdalen, har länge ansetts vara ett område av stor strategisk betydelse. Flygbasen där ger kontroll över både luftrum och viktiga transportvägar i regionen. Området har tidigare varit under kontroll av kurdiskledda Syriska demokratiska styrkorna (SDF), som spelat en avgörande roll i kampen mot terrororganisationen Islamiska staten (IS) med stöd från USA och den internationella koalitionen.

USA har reagerat kraftfullt på den syriska regimens framryckning och uppmanat Syrien att omedelbart avbryta offensiven. Den amerikanska administrationen har länge stött de kurdiska styrkorna i regionen, framförallt i kampen mot IS, och ser med oro på hur deras allierade nu tvingas ge upp områden.

Offensiven kommer i ett läge där den regionala geopolitiken genomgår stora förändringar. Turkiet, som betraktar de kurdiska styrkorna som ett säkerhetshot, har under flera år genomfört militära operationer i norra Syrien. Detta har skapat en komplex situation där olika internationella aktörers intressen krockar.

Analytiker menar att den syriska regeringsarméns framgångar delvis kan förklaras med det minskade amerikanska engagemanget i regionen under senare år. Efter att ha nedkämpat IS territoriella kontroll har USA gradvis minskat sin militära närvaro i Syrien, vilket skapat ett maktvakuum som regimen nu försöker fylla.

För den civila befolkningen i de berörda områdena innebär den förändrade situationen stor osäkerhet. Humanitära organisationer uttrycker oro över potentiella flyktingströmmar och försämrad tillgång till grundläggande förnödenheter om striderna eskalerar ytterligare.

Den kurdiska administrationen i nordöstra Syrien, som under årens lopp byggt upp ett självstyre med egna institutioner, står inför betydande utmaningar. Förutom den militära pressen från den syriska regimen måste de även hantera hotet från Turkiet i norr och kvarvarande IS-celler i regionen.

Experter på Mellanöstern-frågor pekar på att regimens offensiv kan ses som ett försök av president Bashar al-Assad att återta kontrollen över hela det syriska territoriet, ett uttalat mål sedan inbördeskrigets början 2011. Efter att ha säkrat kontrollen över större delen av centrala och södra Syrien med hjälp av rysk och iransk uppbackning, vänder regimen nu blicken norrut.

Ryssland, som är Syriens främsta internationella allierade, har hittills inte kommenterat den senaste offensiven officiellt. Moskvas ställningstagande kan bli avgörande för hur situationen utvecklas, då ryska styrkor fortfarande har betydande närvaro i flera delar av norra Syrien.

Det internationella samfundet följer utvecklingen med stor uppmärksamhet, och flera länder har uttryckt oro över den humanitära situationen och risken för en ny flyktingvåg. FN:s särskilda sändebud för Syrien har uppmanat alla parter att återgå till förhandlingsbordet och söka en politisk lösning på konflikten.

Medan den syriska regimen firar sina militära framgångar, kvarstår grundorsakerna till konflikten olösta. Landets infrastruktur är sönderslagen, miljontals människor befinner sig på flykt, och den ekonomiska situationen är katastrofal med hyperinflation och omfattande fattigdom som följd av mer än ett decennium av krig och internationella sanktioner.