I stadsdelen Timiza i den colombianska huvudstaden Bogotá driver den pensionerade polisen Armando Vergara, 59, en uthyrningsverksamhet för motorcyklar. För 300 kronor i veckan hyr han ut sina fordon till matbud som kämpar för sin försörjning i en stad där nästan hälften av arbetskraften verkar i den informella sektorn.

”Jag är billigast i hela Bogotá”, säger han. Hans elva motorcyklar är ständigt uthyrda. ”Var och en gör vad den kan för att tjäna sina pengar”, konstaterar Vergara.

I Bogotá, en stad med åtta miljoner invånare, speglar Vergaras verksamhet en bredare ekonomisk verklighet där informella jobb och osäkra anställningar dominerar vardagen för miljontals colombianer.

Inför söndagens avgörande presidentval har Vergara bestämt sig. Han stödjer ytterhögerkandidaten Abelardo de la Espriella, som kallar sig ”El Tigre”, ”Tigern”. Vergara är övertygad om att kandidaten kan förbättra landets ekonomi och anklagar den avgående vänsterpresidenten Gustavo Petro för att ha skadat relationerna med USA.

Den diplomatiska spänningen med Washington har lett till att USA:s president Donald Trump hotat att införa handelstullar på 25 procent om Petros tänkta efterföljare, den tidigare senatorn Iván Cepeda, vinner valet. För Vergara är detta en avgörande fråga. ”Vänstern har kört relationen med USA i botten. Vi behöver någon som kan öppna dörrarna till Washington igen”, säger han.

Det ökande våldet i Colombia är en annan central valfråga. Vergara tror att de la Espriella kan hantera säkerhetssituationen mer effektivt genom sin utlovade politik att bygga jättefängelser i regnskogen, enligt en modell inspirerad av El Salvador.

”Har man begått ett brott förtjänar man ingenting förutom vatten och bröd. Fängelser ska inte ha gym och sådant. Det ska kännas att man sitter i ett fängelse”, säger den pensionerade polisen. På väggen i hans garage hänger träbatonger som ser ut att ha använts flitigt. ”Tiden när man daltade med kriminella är över. Har man begått ett brott ska man betala för det.”

De la Espriellas hårdföra linje har gjort honom till favorit i presidentvalet. Som försvarsadvokat har han byggt en karriär på att representera högprofilerade klienter, men i sin valkampanj framställer han sig som en outsider som kan återställa lag och ordning. Han har lovat att återgå till att bespruta kokaodlingar på landsbygden, trots att detta är förbjudet enligt konstitutionen på grund av cancerrisken.

”Jag bryr mig inte om det. Det viktiga är att kokainproduktionen försvinner”, säger Vergara. Kandidaten har också varit tydlig med att det inte blir några förhandlingar med de kokainproducerande gerillagrupperna på landsbygden. ”Han har lovat krig igen. Det är helt rätt. Man kan inte förhandla med gerillor.”

På det katolska universitetet Javeriana i centrala Bogotá analyserar statsvetaren Federico García Naranjo fenomenet de la Espriella. Han menar att kandidatens framgång är inspirerad av andra högerpopulistiska presidenter i Latinamerika.

Från Argentinas ultraliberala president Javier Milei har de la Espriella hämtat sin ekonomiska politik och sin förkärlek för spektakulära shower med fyrverkerier. Milei kallar sig ”Lejonet”, de la Espriella ”Tigern”. Från Brasiliens fängslade högernationalistiske ex-president Jair Bolsonaro har han lånat idéer om att be sina anhängare klä sig i landslagets fotbollströja och marknadsföra sig som kristen.

Från El Salvadors auktoritäre president Nayib Bukele har han tagit den hårdföra säkerhetspolitiken och den visuella looken. De la Espriella har ett lika välansat skägg som Bukele och bär alltid keps. Han gillar också att göra honnör, trots att han saknar militär erfarenhet.

”Vi brukar skämta att om Milei, Bolsonaro och Bukele skulle få ett barn tillsammans så hade det blivit de la Espriella”, säger García Naranjo. ”Colombia har skapat sitt eget Frankensteinmonster.”

Ett av de teman som de la Espriella betonat i sin kandidatur är att han är en outsider som står utanför det politiska etablissemanget. García Naranjo håller med om att han står utanför traditionell politik, men menar att bilden är mer komplex. Partiprogrammet består endast av tre sidor, varav det mesta är sloganer.

Tidigare har de la Espriella byggt en karriär på att vara kändisadvokat åt ekonomiska bedragare, kokainsmugglare och paramilitärer. Han kommer från en inflytelserik familj med starka band till landets ekonomiska elit.

”De la Espriella blev rikskänd när han försvarade mannen bakom ett av Colombias största pyramidspel, och för att han senare svindlade sin egen klient. Han är skrupelfri”, säger García Naranjo.

Den 47-årige presidentkandidaten har också kritiserats för sin misogyna attityd och för uttalanden om att kvinnor älskar att rösta på honom på grund av hans fysiska egenskaper. Trots kritiken har han fler kvinnliga väljare än manliga.

”Han har lyckats väldigt bra med att sälja in bilden av sig själv som en framgångsrik man. Han är den man som många colombianska kvinnor önskar att de hade haft”, säger García Naranjo.

Utanför sjukhuset Santa Clara i centrala Bogotá har gatuförsäljaren Martha Orozco, 57, precis haft ett möte med sjukhusledningen. Hon representerar invånarna i en fattig stadsdel som kämpar för bättre tillgång till vård.

”President Petro lovade att förbättra sjukvården, men det blev bara snack. I stället har den försämrats”, säger hon. Trots att de la Espriella hotat att skära ned statens utgifter med 40 procent tänker hon rösta på honom. ”Förra gången röstade jag på Petro, men blev besviken. Jag hoppas att ’Tigern’ blir bättre.”

Orozco stödjer också presidentkandidatens hårdföra fängelsepolitik. ”Nu är det de kriminella som styr fängelserna. Internerna arrangerar egna fester med prostituerade och hyr in band som spelar vallenato. Så ska det inte vara.”

Hon bryr sig inte om de la Espriellas machoattityd. ”Vi är ett macholand. Det är svårt att ändra på. Jag kallas själv machista ibland”, säger hon och skrattar. Hennes enda invändning är farhågan att han säljer ut landet till Trump. ”Jag vill inte att Colombia ska bli en lydstat till USA.”

Vänsterkandidaten Iván Cepeda tillhör samma rörelse som den avgående presidenten Petro och har haft svårt att locka väljarna. Den senaste opinionsundersökningen visar att de la Espriella leder med åtta procentenheter. Cepeda har inte presenterat många nya förslag utan säger sig vilja fortsätta Petros arbete med att göra Colombia mer jämlikt. I dag äger den rikaste procenten i Colombia nästan fyra femtedelar av den produktiva jordbruksmarken, vilket gör landet till det mest ojämlika i Latinamerika.

Estela Ararat, 62, som arbetar som hembiträde åt en grafisk formgivare i medelklasstadsdelen La Soledad, är en av dem som stödjer Cepeda. ”Jag förstår inte hur folk kan gå på allt som de la Espriella säger. Ser de inte att han är en galen lögnare”, frågar hon sig.

”För några år sedan sade ’Tigern’ att han var ateist. Nu säger han att han är religiös. Han går inte att lita på”, fortsätter Ararat. Hon vill att Cepeda vinner så att Colombia kan minska sina inkomstklyftor. ”Han vill förbättra livet för oss fattiga. ’Tigern’ struntar i oss. Han kommer att låta Trump styra över Colombia.”

Söndagens val kommer att avgöra vilken riktning Colombia tar de kommande fyra åren, i ett land där ekonomisk ojämlikhet, våld och relationen med USA står i centrum för väljarnas oro.