Tjuvar stal halsband med 600 diamanter – har burits av egyptisk drottning

Två män köpte var sin entrébiljett till ett konstmuseum i Wien, krossade en glasmonter och försvann med ett eksklusivt diamanthalsband. Stölden sker samtidigt som museistölderna i Europa blir alltmer våldsamma, enligt en färsk rapport från Europol. Händelsen sätter återigen ljuset på en växande utmaning för museer och polis i hela Europa.

De två gärningsmännen ska ha agerat snabbt och målmedvetet. De passerade entrén som vanliga besökare, tog sig fram till montern och krossade glaset innan de lämnade museet med smycket, enligt uppgifter. Vad halsbandet är värt är inte officiellt bekräftat, men diamanter av den här typen brukar ha ett mycket högt andrahands värde. Polisen har inlett en utredning och söker nu vittnesuppgifter från museets personal och besökare.

Wien är en av Europas viktigaste städer för konst och kultur. Med institutioner som Kunsthistorisches Museum, Belvedere och Albertina har staden en av världens tätaste koncentrationer av värdefulla föremål. Det gör också Wiens museer till ett attraktivt mål för kriminella nätverk. En stöld mitt i staden, på ett museum med ordinarie öppettider, skickar en signal om att inga samlingar längre kan betraktas som självklart säkra.

Europols senaste rapport om konst- och kulturstölder beskriver en oroande utveckling. I stället för de noggrant planerade nattliga inbrotten som präglade tidigare årtionden ser byrån nu fler så kallade smash-and-grab-stölder som utförs under dagtid. Gärningsmännen använder sig av våld eller hot, arbetar i grupp och är ofta framme på mindre än en minut. Målen är sällan unika målningar. Ofta handlar det om smycken, guld, ädelstenar och andra föremål som snabbt kan föras ut ur landet.

Rapporten pekar på att organiserade ligor ligger bakom en stor del av stölderna. Föremålen används inte sällan som betalning i andra brottsliga sammanhang, eller säljs vidare på svarta marknader där efterfrågan på diamanter och värdefulla smycken är stor. Enligt Europol är det kombinationen av högt värde och låg upptäcktsrisk som gör diamanter attraktiva för kriminella. En tavla kan vara svår att omsätta, medan en slipad sten kan ändra utseende och försvinna in i den legala smyckesmarknaden.

Marknaden för diamanter är global och starkt specialiserad. De största handelsknutpunkterna ligger i Antwerpen, Dubai och Mumbai, och en slipad diamant kan färdas genom flera länder innan den når ett försäljningsställe. Det gör den svår att spåra. Till skillnad från registrerade konstverk saknar de flesta diamanter unika identifieringsmärken. Experter har länge efterfrågat bättre spårbarhet, men branschen är beroende av att diamanter kan köpas och säljas fritt. För kriminella nätverk är detta en central svaghet.

Utvecklingen har satt press på museer runt om i Europa. Många institutioner har redan infört säkerhetsglas, larmsystem och personal i civila kläder. Men museerna ska samtidigt vara öppna och tillgängliga. Den balansen blir allt svårare, särskilt när de kriminella metoderna blir mer brutala. Flera museer har valt att kraftigt minska antalet föremål som visas utan skydd, medan andra har börjat stänga av delar av samlingarna när hotbilden bedöms som hög.

Även försäkringsmarknaden har reagerat. Efter en rad uppmärksammade stölder i flera europeiska länder har premien för konst- och smyckesförsäkringar stigit. För museerna innebär det att säkerhetsfrågan inte längre bara handlar om skydd av kulturarv, utan också om ekonomi. Ett enda rån kan få långtgående konsekvenser för det årliga resultatet och kan minska viljan att låna ut föremål till internationella utställningar.

För polisen i Wien och i andra europeiska städer handlar arbetet nu om att snabbt spåra både föremål och personer. Samarbetet över gränserna har stärkts, bland annat genom Interpol och Europol, och länderna delar i högre grad information om misstänkta nätverk. Utredningsarbetet försvåras dock av att stölderna ofta är väl koordinerade och att gärningsmännen hinner försvinna från platsen innan larmet leder till avspärrningar.

Den senaste stölden i Wien visar att ett museum, trots alla säkerhetsåtgärder, kan vara sårbart mitt under ordinarie öppettider. Frågan är nu vilka ytterligare åtgärder som krävs – och om det går att skydda värdefulla föremål utan att göra museerna till ointagliga fästningar. Mycket talar för att debatten kommer att fortsätta länge. Under tiden fortsätter de kriminella nätverken att anpassa sig, och Europol varnar för att våldet kan öka ytterligare.