Mugabes son inför rätta efter skottlossning i lyxvilla

I en av de fattigaste delarna av Johannesburg, i tingsrättens sal två i Alexandra, pågår en rättegång som fångar både nationell och internationell uppmärksamhet. När namnet ”Mugabe” ropas upp vaknar pressuppbådet till liv och tv-kamerornas lampor tänds.

Kontrasterna är slående. Medan domaren Renier Boshoff under morgonen har behandlat en rad typiska fall från det fattiga området – bedrägerier, misshandel och småstölder – står nu den 28-årige Bellarmine Mugabe och hans kusin Tobias Mugabe Matonhodze inför rätten. De två männen, fastkedjade i varandra, tar korta steg nedför trappan från rättssalen.

Mugabe är inte ett namn som vanligtvis förknippas med Alexandra. Tingsrätten hanterar dock även fall från det välbärgade Sandton på andra sidan motorvägen, ett område som beskrivits som ”den rikaste kvadratkilometern i Afrika”.

Det var i februari som polisen kallades till en adress i exklusiva Sandhurst, i södra delen av Sandton, efter en skottlossning som bröt tystnaden i det välbärgade villakvarteret. Platsen ligger bara några hundra meter från Sydafrikas president Cyril Ramaphosas bostad.

En trädgårdsmästare hade skjutits med två skott i ryggen på uppfarten till en lyxvilla där Bellarmine Mugabe, yngste sonen till Zimbabwes framlidne diktator Robert Mugabe och hans änka Grace, bor.

På brottsplatsen fanns även Tobias Mugabe Matonhodze, kusin till Bellarmine. De två släktingarna häktades omedelbart. Medan den skadade trädgårdsmästaren kämpade för sitt liv på akuten genomsökte polis fastigheten med spårhundar i jakt på det använda vapnet, dock utan resultat.

Situationen förvärrades av vittnesmål från grannarnas säkerhetsvakter, som hävdade att Bellarmine Mugabe bara dagar tidigare hade hotat dem med en pistol.

Detta är inte första gången Bellarmine Mugabe hamnar i rampljuset i Sydafrika. För nio år sedan, när han fortfarande var tonåring och bodde i Johannesburg medan fadern styrde Zimbabwe med järnhand, skapade hans livsstil uppmärksamhet.

I augusti 2017 besökte modern Grace Johannesburg och blev upprörd när hon påträffade en ung kvinna i lägenheten som delades av Bellarmine och hans äldre bror. Hon misshandlade kvinnan med en grenkontakt men undkom åtal genom diplomatisk immunitet.

Kort därefter syntes Bellarmine på sociala medier där han hällde champagne över en exklusiv klocka. I bildtexten skrev han ”60 000 dollar på handleden när pappa styr hela landet”.

Bara veckor senare störtades Robert Mugabe i en kupp av det egna partiet. Han avled två år senare, 95 år gammal.

Trots att familjen Mugabe har förlorat sitt politiska inflytande i Zimbabwe efter faderns fall, tyder sonens nuvarande bostad på att de ekonomiska tillgångarna fortfarande är betydande.

Rättsfallet kring den skjutne trädgårdsmästaren har blivit en prövning för det sydafrikanska rättssystemet. Polisutredningen har mött motgångar då offret, så snart han kunde tala, uppvisade minnesluckor kring skjutningen. Detta har lett till spekulationer om att hans tystnad köpts av försvaret.

Dessa misstankar stärktes i rättssalen när försvarsadvokaterna meddelade att offret fått ekonomisk kompensation. Sedan presenterades ett skriftligt erkännande där kusinen Tobias tar på sig samtliga allvarliga anklagelser, medan Bellarmine Mugabe endast erkänner att han vistats i Sydafrika utan giltigt visum. Det påstådda pistolhotet mot säkerhetsvakterna ska enligt honom ha utförts med ett leksaksvapen.

Domaren måste nu avgöra om dessa berättelser är trovärdiga. Rättegången fortsätter på fredagen, och domaren har uppmanat de tilltalade att hjälpa polisen hitta både det riktiga vapnet och den påstådda leksakspistolen.

Utredande polis protesterade under sitt vittnesmål och framhöll att ingen av de misstänkta samarbetat under utredningen. Försvarsadvokat Sinenhlanhla Mnguni avfärdar kritiken som ”löjlig” och ”sensationalism”, och hävdar att uppgörelsen ingåtts frivilligt av alla parter.

På fredagen väntas domaren fatta beslut i skuldfrågan. Även om åklagaren har fått ett erkännande, kvarstår flera frågor – inte minst den om alla verkligen är lika inför lagen.

Rättegången har väckt debatt i Sydafrika om rättsväsendets opartiskhet och om välbärgade familjers möjligheter att påverka rättsprocesser genom ekonomisk makt, ett tema som är känsligt i ett land med stora sociala och ekonomiska klyftor.