Tre döda ombord – virusdrabbat fartyg får inte gå i hamn

Kryssningsfartyg i karantän utanför Kap Verde efter dödligt virusutbrott

Ett nederländskt kryssningsfartyg med misstänkta fall av det dödliga hantaviruset har förbjudits att lägga till vid hamnen i Praia, Kap Verde. Fartyget m/v Hondius, som lämnade Ushuaia i Argentina den 20 mars med slutdestination Kap Verde, ligger nu för ankar utanför kusten medan hälsomyndigheter utreder situationen.

Tre personer har avlidit i vad som misstänks vara hantavirussmitta. Två av de avlidna har identifierats som ett holländskt par i 70-årsåldern. Mannen dog när fartyget befann sig vid St Helena i södra Atlanten, medan hans hustru evakuerades till sjukhus i Johannesburg, Sydafrika, där hon senare avled. Även den tredje personen som förlorat livet är från Nederländerna, enligt uppgifter från BBC.

Ytterligare en passagerare, en brittisk man i 70-årsåldern, vårdas för närvarande på intensivvårdsavdelning i Johannesburg. Ombord på fartyget finns dessutom två personer som uppvisar symptom på sjukdomen, vilket har föranlett de kapverdiska myndigheterna att neka fartyget hamntillstånd.

Världshälsoorganisationen WHO har utfärdat ett uttalande där man betonar att man arbetar med ”högsta prioritet” för att säkerställa att insatserna ombord blir så effektiva som möjligt. Enligt WHO är endast ett av fallen laboratoriebekräftat, medan övriga fall fortfarande utreds.

Hälsomyndigheterna i Kap Verde uppgav under måndagen att de förbereder en evakuering med ambulanshelikopter för de sjuka ombord. Av dessa är två besättningsmedlemmar, enligt uppgifter från researrangören Oceanwide Expeditions.

Hantavirus är en relativt ovanlig virusinfektion som huvudsakligen sprids av gnagare. Människor smittas vanligtvis när viruset från gnagares avföring, saliv eller urin sprids i luften, exempelvis vid städning av utrymmen där råttor eller möss har uppehållit sig. I sällsynta fall kan viruset överföras mellan människor.

Viruset kan orsaka två olika sjukdomar – en som främst drabbar lungorna och en som angriper njurarna. Den lungrelaterade varianten har en hög dödlighet på omkring 40 procent. Sjukdomen börjar typiskt med influensaliknande symptom och har en inkubationstid på en till åtta veckor. Fyra till tio dagar efter insjuknande kan den drabbade utveckla hosta, andnöd och vätskeansamling i lungorna.

WHO bedömer dock risken för allmän smittspridning som låg och har framhållit att det inte finns någon anledning till panik. Organisationen har heller inga planer på att utfärda reserestriktioner till följd av händelsen.

Researrangören Oceanwide Expeditions meddelar att man intensivt undersöker om och hur hantaviruset kan kopplas till dödsfallen. ”Avstigning och medicinsk screening av alla gäster kräver samordning med lokala hälsomyndigheter, vi står i nära kontakt med dem”, uppger företaget till BBC.

Det är för närvarande oklart hur länge fartyget kommer att behöva ligga för ankar utanför Kap Verde innan passagerare och besättning kan gå i land. Hälsomyndigheterna prioriterar nu att säkerställa att de sjuka får adekvat vård samtidigt som man arbetar för att förhindra vidare smittspridning.

Händelsen belyser de utmaningar som kan uppstå vid smittoutbrott på kryssningsfartyg, där många människor vistas i relativt trånga utrymmen under längre perioder. Liknande situationer inträffade under covid-19-pandemin, då flera fartyg sattes i karantän för att begränsa virusspridningen.