Colombia står på tröskeln till en historisk politisk förändring efter att rösterna räknats i det hårt kämpade presidentvalet. Den första sammanräkningen visar att Abelardo de la Espriella vinner med knapp marginal över sin vänsterpolitiske motståndare Iván Cepeda. Med 49,65 procent av rösterna mot Cepedas 48,70 procent skiljer det endast 248 310 röster mellan kandidaterna – en marginal på mindre än en procentenhet.

De la Espriella, som aldrig tidigare har innehaft något politiskt uppdrag, har under valkampanjen profilerat sig som Trumpvänlig och målat upp en tuff linje mot organiserad brottslighet. Den tidigare affärsmannen och advokaten, som blev amerikansk medborgare 2023 efter många år bosatt i Miami, har gjort kampen mot narkotikahandel, brottslighet och illegala beväpnade grupper till hörnstenar i sin kampanj.

Ett centralt vallöfte handlar om att stärka samarbetet med USA. De la Espriella har sagt att han vill förhandla fram ett avtal liknande det som Ecuador har med Washington, vilket skulle kunna öppna för amerikanska militära styrkor att operera på colombiansk mark. Detta har särskild betydelse i ljuset av Donald Trumps uttalade ambitioner att intensifiera kampen mot drogkartellerna i Latinamerika.

Colombia spelar en nyckelroll i den internationella narkotikahandelns geografi och har sedan decennier kämpat mot mäktiga drogkarteller. Landet är en av världens största producenter av kokain, och väpnade gruppers kontroll över delar av landsbygden utgör en ständig utmaning för den centrala regeringsmakten.

När det preliminära valresultatet tillkännagavs blev reaktionen från Donald Trump omedelbar. På sin sociala medieplattform Truth Social skrev den amerikanske presidenten kort och gott: ”Han vann, STORT!”. Kommentaren understryker de täta band som förväntas utvecklas mellan Washington och Bogotá om de la Espriella tillträder presidentposten.

På söndagskvällen, strax efter att den första rösträkningen avslutats, höll den blivande presidenten ett segertál inför en stor folksamling i kuststaden Barranquilla. Hans supportrar hade tagit på sig Colombias gula fotbollströjor och viftade entusiastiskt med landets flagga i en atmosfär av förväntan och hopp.

”Ikväll markerar början på en ny historia för landet, ikväll inleds en ny era, en förändring av ordningen”, förkunnade de la Espriella till sina jublanda anhängare. Sympatisörer som internationella medier har intervjuat uttrycker både glädje och lättnad över de preliminära resultaten, med förhoppningar om att den nya ledningen ska kunna ta tag i landets säkerhetsproblem på allvar.

Men stämningen i landet är långt ifrån enhetlig. På samma gator i Barranquilla samlades även anhängare till vänsterkandidaten Iván Cepeda, och spänningen var påtaglig. ”Det råder en tydlig känsla av oro i luften”, berättade en person för BBC. Den knappa segern och den polariserade stämningen understryker hur delat landet är i sina politiska sympatier.

Det nationella valrådet har ännu inte utfärdat något officiellt valresultat, och processen är långtifrån över. Iván Cepeda har inte erkänt sig besegrad och inväntar nu kontrollräkningen av rösterna. I ett presidentval med så snäv marginal är det inte ovanligt att den förlorande kandidaten begär omräkning, och det kan dröja ytterligare några dagar innan ett slutgiltigt resultat kan fastslås.

Abelardo de la Espriellas bakgrund som affärsman och advokat utan tidigare politisk erfarenhet gör honom till en ovanlig figur i colombiansk politik. Hans långa vistelse i Miami och amerikanska medborgarskap har varit föremål för debatt under kampanjen, där motståndare har ifrågasatt hans lojalitet medan supportrar har framhållit hans internationella erfarenhet och affärsmässiga kompetens.

Om segern står sig kommer Colombia sannolikt att genomgå en markant förskjutning i både inom- och utrikespolitiken. Landet kan bli en betydligt närmare allierad till USA i regionen, vilket kan få konsekvenser för de geopolitiska maktbalanserna i Latinamerika där flera länder har rört sig åt vänster de senaste åren.