Trumps familj har utlöst flamingorevolution i Albanien

Albaniens sydvästra kust har blivit epicentrum för en av de största folkliga proteströrelserna i landet sedan kommunismens fall. Det som började som ett försvar av hotad natur har utvecklats till en bred politisk kris där tiotusentals människor kräver politiska förändringar och skydd av landets miljö.

Varje kväll klockan 18 samlas demonstranter utanför regeringskvarteret i huvudstaden Tirana. De ropar ”Albanien är inte till salu!” och kräver att premiärminister Edi Rama avgår. Rörelsen har fått namnet Flamingorevolutionen, uppkallad efter den ikoniska fågel som hotas av exploateringsplaner längs den albanska kusten.

I centrum för upprördheten står två naturområden: strandzonen Zvërnec och ön Sazan. Här planeras en massiv lyxresort värderad till 4,6 miljarder dollar. Det som gör projektet särskilt kontroversiellt är att det finansieras av Affinity Partners, en privat aktiefond ägd av Jared Kushner, gift med Ivanka Trump och svärson till USA:s president Donald Trump.

Denisa Klasa, en 26-årig ekonom och miljöaktivist, beskriver sceneriet vid Zvërnec som överväldigande vackert. Mjuka sanddyner möter det djupblå Medelhavet, och magra kor betar bland glesa grästuvor. Men hon känner djup förtvivlan över vad som håller på att hända.

”Ett helt ekosystem påverkas. De här sanddynerna kan ta hundratals år att återskapa. Ändå har de byggt en grusväg precis över sanden”, säger hon.

Våtmarkerna i Zvërnec är hem för cirka 200 fågelarter, varav 70 är utrotningshotade. Området utgör också en viktig mellanlandningsplats för flyttfåglar. Bland de hotade arterna finns flamingor, munksälar och havssköldpaddor. Trots detta har den albanska regeringen gett grönt ljus för ett turistkomplex som ska hysa upp till 10 000 gäster.

## Korruptionsmisstankar kastar skuggor

Situationen kompliceras ytterligare av att Albaniens särskilda korruptionsåklagare har utfärdat arresteringsorder mot ett 20-tal personer med misstänkta kopplingar till penningtvätt. Flera av dem har varit inblandade i markuppköp i Zvërnec, just där Kushners bolag planerar sin turistanläggning.

Kritiker pekar också på de finansiella förbindelserna mellan Kushner och miljardärer i Qatar som investerat i Affinity Partners. Många ser detta som ett sätt för utländska intressen att köpa tillgång till den amerikanska presidenten och hans närmaste krets.

Den undersökande journalisten Vladimir Karaj, som grävt djupt i Trumpfamiljens byggplaner, menar att protesterna handlar om mer än miljö. ”Det är den omfattande korruptionen, att vissa blir extremt rika medan de fattiga blir fattigare och att medelklassen drabbas så hårt, som har fått ut folk på gatorna”, säger han.

Premiärminister Edi Rama, som styrt landet i 13 år, har visat stort intresse av att stå på god fot med Trump-administrationen. Samtidigt har även oppositionsledaren Sali Berisha, Ramas företrädare som premiärminister, stött Kushners projekt. Detta har fått demonstranterna att rikta sin ilska mot båda politikerna.

## Fysiska bevis trots förnekanden

Trots att regeringen vid upprepade tillfällen förnekat att några beslut fattats om byggplanerna, finns tydliga bevis på att något pågår. I maj spärrades hela området av med taggtråd och bulldozers började anlägga en grusväg över de känsliga sanddynerna. Det var då protesterna tog fart på allvar.

Albaniens turist- och kulturminister Blendi Gonxhja försöker nyansera bilden. Han hävdar att Zvërnec är privatägd mark medan Sazan är statlig egendom, och att det aldrig varit tal om att sälja ön. Han beskriver Sazan, som tidigare var en militärbas under kommunisttiden, som ”helvetet på jorden” – en uttorkad och öde plats full av ruiner.

Men Ivanka Trump har själv i en tv-intervju bekräftat sitt och makens engagemang. Hon berättar hur de upptäckte ön nästan av en slump från en väns båt. ”Vi simmade till ön och vandrade, barfota, ända upp till toppen och blev helt betagna. Efter flera år fick vi möjlighet att utveckla öns potential, med mycket återhållsamhet och omsorg”, säger hon.

## EU varnar för miljökonsekvenser

Albaniens strävan efter EU-medlemskap komplicerar situationen ytterligare. Bryssel har på senare år ställt hårda miljökrav på kandidatländerna, särskilt gällande biologisk mångfald och skydd av känsliga naturområden.

EU-kommissionen har varnat Albanien för att exploateringsplanerna kan stå i strid med de miljövillkor landet måste uppfylla för medlemskap. Särskilt problematisk är en lagändring som gjordes i december 2024, som tillåter strategiska investerare att bygga lyxhotell i naturskyddade områden. Kushner offentliggjorde sitt projekt bara dagar efter lagändringen, vilket sammanföll med att Trump valdes till president för andra gången.

Denisa Klasa understryker vikten av EU:s miljökrav. ”Flamingon är en så färgstark och majestätisk art och en av de största fåglarna i Zvërnec, de andra kan man ofta inte se med blotta ögat”, säger hon.

Premiärminister Rama har tonat ned oron och betonar behovet av turism och utländska investeringar. Till nyhetsbyrån Reuters säger han: ”Jag valdes för att få dessa saker att hända, för att utveckla landet.”

## Bred folklig mobilisering

Protesterna i Tirana har vuxit till en brokig folkrörelse. Barnfamiljer, äldre, yngre och medelålders deltar, liksom människor från alla politiska läger – från vänsterradikala till högernationalistiska. Många bär uppblåsta plastflamingor eller banderoller med budskap som ”Edi Rama och Sali Berisha i fängelse!”

Keida Cupi, som kallar sig influencer, ser det som sin uppgift att mobilisera yngre generationer. ”Lyxbyggena blir för dyra, så vanliga albaner blir utestängda”, säger hon.

Civilingenjören Petro Lleshi, som varit med från första dagen, bär på en stor uppblåst flamingo. ”Jag hoppas Kushners planer stoppas, men också att både premiärministern och oppositionsledaren ska avgå”, säger han.

Aktivisten Fioralba Duma, en av samordnarna för protesterna, ser rörelsen som något större än bara miljöskydd. ”Vi är här för att vi inte litar på premiärministern. Och för att Kushners projekt bryter mot våra lagar. Det handlar också om att folket ska ha en röst. Det startade vid kusten, men i själva verket är hela Albanien i fara”, säger hon.

Det som utlöste de största demonstrationerna var en incident i mitten av maj, när privata väktare attackerade demonstranter som försökte ta sig genom stängslet i Zvërnec för att stoppa byggmaskinerna. En demonstrant misshandlades brutalt, vilket fick många att inse att myndigheterna var beredda att använda våld för att driva igenom projektet.

Vladimir Karaj påpekar också en geopolitisk dimension. Albanien hyser ett läger för den iranska oppositionsgruppen Folkets mojahedin (MEK) nära hamnstaden Dürres, vilket gjort landet till en fiende i Irans ögon. Detta kan göra att Albanien söker närmare band med USA som säkerhetsgaranti.

Enligt Karaj har protesterna utvecklats till de största sedan början av 1990-talet, när kommunismen föll. ”Folk förstod att makthavarna är korrupta och stjäl”, säger han.

Frågan är nu om Flamingorevolutionen kommer att lyckas stoppa lyxbyggena och eventuellt även fälla regeringen. En sak är säker: den albanska kusten har blivit en symbolfråga för kampen mellan ekonomisk utveckling och miljöskydd, mellan nationellt självbestämmande och utländskt inflytande.