Två månader efter första fallet – så är läget i hantavirusutbrottet

Tre personer har hittills avlidit i samband med hantavirusutbrottet på kryssningsfartyget m/v Hondius, och flera passagerare och besättningsmedlemmar är fortfarande allvarligt sjuka. Nu får dock 22 franska medborgare lämna sin isolering efter att ha övervakats i sex veckor.

De franska medborgarna befann sig på samma flygplan som en sjuk nederländsk kvinna i slutet av april, men ingen av dem har utvecklat symtom. Alla bekräftade smittade i utbrottet är hittills personer som befunnit sig ombord på fartyget, vilket tyder på att världshälsoorganisationen WHO och de berörda ländernas åtgärder lyckats stoppa spridningen.

## Utbrottet började på öppna havet

Det hela började den 6 april när en 70-årig nederländsk man insjuknade ombord på m/v Hondius, som då befann sig långt ute i södra Atlanten. Mannen misstänks ha smittats flera veckor tidigare, troligen i Argentina där andesvarianten av hantaviruset är vanlig bland gnagare. Varje år registreras ett hundratal fall där människor smittas av viruset i landet.

Den nederländske mannen avled den 11 april, men vid den tidpunkten var det fortfarande oklart vad dödsorsaken var. Hans hustru, en 69-årig nederländsk kvinna, lämnade fartyget ett tiotal dagar senare på ön Sankta Helena, där totalt omkring 30 passagerare steg av.

Den 25 april reste kvinnan med reguljärflyg till Johannesburg för att ta ett anslutande flyg till Amsterdam. Men hon nekades ombordstigning på det anslutande flygplanet eftersom hon då börjat utveckla allvarliga symtom. Trots att hon bara befann sig ombord på flygplanet i omkring 45 minuter avled hon dagen efter på ett sjukhus i Johannesburg.

## Internationellt larm utlöstes

När det konstaterades att kvinnan lidit av andesvarianten av hantavirus gick larmet hos världshälsoorganisationen WHO. Denna variant är unik eftersom den är den enda som kan smitta mellan människor, till skillnad från andra hantavirusvarianter. Fartyget försattes omedelbart i karantän och för drygt tre veckor sedan evakuerades de kvarvarande passagerarna och besättningen.

De flesta av de evakuerade är fortfarande isolerade på grund av inkubationstiden för viruset. Tiden från smittotillfället till att de första symtomen visar sig är normalt mellan en och sex veckor. I USA ska personer som inte utvecklat symtom nu tillåtas isolera sig hemma efter att ha tillbringat de första veckorna på sjukhus, rapporterar CNN. Detta förutsätter dock att delstaten där de bor accepterar att postera en polis eller sjuksköterska utanför personens bostad dygnet runt, enligt Forbes.

## Oro för vidare spridning

Det har funnits oro för att personer som steg av m/v Hondius på Sankta Helena i slutet av april kan ha spridit smittan vidare. En schweizisk man som lämnade fartyget insjuknade efter att ha rest hem med flyg och får nu vård i Zürich.

Men att det inte kommit rapporter om sjukdomsfall bland flygpassagerare eller andra personer som inte varit ombord på fartyget tycks bekräfta tidigare rön om att andesvarianten av hantavirus kräver långvarig och nära kontakt för att smitta. Detta har också bekräftats efter en preliminär analys av virusets arvsmassa, som visar att det rör sig om denna variant utan mutationer.

## Karantänen lättar gradvis

De franska flygpassagerare som nu får lämna sin karantän på lördagen behöver inte vidta fler åtgärder. Det har gått sex veckor sedan det möjliga smittotillfället på flygplanet och risken för att de insjuknar anses vara i stort sett obefintlig.

Totalt 13 fall har hittills bekräftats eller betraktas som ”troliga” av WHO. På den avlägsna vulkanön Tristan da Cunha, som passagerarna på m/v Hondius besökte ett par dagar efter det första dödsfallet, vårdas en man som räknas som ett troligt fall. Även han smittades sannolikt i den trånga miljön ombord på fartyget, som han färdades med från Argentina.

Fartyget m/v Hondius har nu desinficerats noggrant i en nederländsk hamn. De kommande veckorna kommer visa om de internationella åtgärderna varit tillräckliga för att stoppa spridningen av detta ovanliga och farliga virusutbrott.