”Vi är inte snälla Minnesota längre, utan starka Minnesota”

Tiotusentals i protesttåg mot ICE trots kylans grepp över Minnesota

I ett gripande uttryck för civilt motstånd trotsar tusentals Minnesotabor den bitande kylan för att demonstrera mot den amerikanska migrationsmyndigheten ICE. Med termometern visande omkring 15 minusgrader har människor lämnat arbetsplatser och skolor för att delta i en massprotest som ringlar genom Minneapolis gator.

Demonstrationen, som börjar utanför Stadshuset, rör sig genom staden ackompanjerad av urfolkstrummor, megafoner och tutande bilister som fastnat i den oväntade trafikstockningen. ”Vi är inte snälla Minnesota längre, utan starka Minnesota,” ropar en av arrangörerna genom en megafon till de församlade.

En man vandrar genom folkmassan med en bärbar stereo och spelar ”Streets of Minneapolis”, en nyskriven låt av Bruce Springsteen. Artistens överraskningskonsert förra fredagen samlade in pengar till familjerna till Renee Good och Alex Pretti, två Minneapolisbor som sköts till döds av federala agenter den 7 och 24 januari.

Dödsskjutningarna har utlöst omfattande protester, inte bara i Minnesota utan i flera amerikanska storstäder. Fredagens demonstration i Minneapolis är den andra i rad och markerar en växande rörelse mot vad många uppfattar som övervåld från federala myndigheters sida.

”Det är iskallt ute, det är så kallt, ändå är människor här med handgjorda skyltar och använder sina röster. Det finns så mycket hopp i det,” säger Maddison Lambert, som har kommit till demonstrationen med sina vänner Ruthie och Monsiea.

I handen håller hon en skylt med ett porträtt av femårige Liam, som tillsammans med sin pappa förts till ett migrationsfängelse i Texas. Pojken har enligt amerikanska medier blivit sjuk under sin tid i förvaret och har blivit en symbol för de tusentals barn som omhändertagits av migrationsmyndigheten.

”Han borde vara hemma med sin familj och sina klasskamrater här i Minneapolis. Liam är en av dem som vi verkligen kämpar för i dag,” förklarar Lambert.

Hennes vän Monsiea, som regelbundet går i kyrkan, berättar att hon känner flera troende migranter som drabbats av ICE-räder. ”Det som händer är inte förenligt med bibeln. Det är vidrigt och avskyvärt. Jesus vill att vi ska älska alla, oavsett vilka de är och var de kommer ifrån,” säger hon.

Demonstrationståget, som sträcker sig över en kilometer genom staden, inkluderar många demonstranter som bär upp och nedvända amerikanska flaggor som en symbol för att något är allvarligt fel i landet. Connor Williams står dock med sin flagga åt rätt håll.

”Vår stad hamnar inte i rampljuset särskilt ofta, det här är bara helt otroligt. Det är verkligen hjärtskärande det som händer här, i Minneapolis, som vi älskar så mycket,” säger Williams.

På frågan om vad USA betyder för honom svarar han: ”Det betyder frihet. Det betyder rätten att protestera, att inte bli förtryckt av sin regering – och demokrati.”

Bland demonstranterna finns också Pam, en äldre kvinna som inte vill uppge sitt efternamn. Hon beskriver en förändring i landet sedan hennes ungdom.

”Vi har aldrig blivit förtryckta på det sätt som vi blir nu. Jag vet att vi fortfarande har många friheter, men det här är inte det land som jag växte upp i och älskar.”

När hon får frågan om hur situationen kommer att utvecklas, svarar hon: ”Jag vet inte, men jag kan inte se att Minnesotaborna eller resten av USA kommer sluta stå emot det som händer här. Vår regering måste ändra sig.”

Protesterna i Minneapolis har dessutom fått stöd från ursprungsbefolkningen, som själva drabbats av ICE:s ingripanden. Med urfolkstrummor och traditionella uttryck adderas ytterligare en dimension till motståndsrörelsen som nu växer i styrka.

”Allt som har hänt har påverkat mig mentalt. Jag känner mycket ångest,” säger Pam, som deltog i demonstrationen tillsammans med sin dotter, illustrerande den emotionella påverkan som ICE:s agerande har haft på många Minnesotabor.