WHO: Fem fall av hantavirus – inte en ny covidpandemi

Virusutbrottet på expeditionsfartyget m/v Hondius har väckt internationell uppmärksamhet, men Världshälsoorganisationen (WHO) betonar att situationen inte är jämförbar med covid-19-pandemins utbrott. Under en presskonferens på torsdagen samlades WHO:s ledande experter för att redogöra för läget och mana till lugn.

Maria Van Kerkhove, framstående epidemiolog med erfarenhet från hanteringen av covid-19, ebola, zika och mpox, var tydlig i sitt budskap: ”Detta är inte sars-cov-2. Detta är inte början på en covidpandemi. Detta är ett utbrott som vi ser på ett fartyg.”

Till skillnad från coronaviruset sprids hantavirus på ett helt annat sätt. Smittspridning kräver långvarig och nära kontakt mellan människor, något som skiljer sig markant från covid-19 som enkelt överfördes via utandningsluft.

”Det här är inte covid, det är ingen influensa. Det sprids på ett helt annat sätt,” förklarade Van Kerkhove under presskonferensen.

WHO:s generaldirektör Tedros Ghebreyesus informerade att fem av åtta misstänkta fall ombord på fartyget nu bekräftats positiva för hantavirus. Han påpekade i en intervju med BBC att sjukdomens inkubationstid, som kan vara upp till sex veckor, innebär att ytterligare fall kan komma att rapporteras.

I Nederländerna har tre personer som uppvisat symptom testats för viruset efter kontakt med en smittad person ombord ett flygplan. Två av testresultaten var negativa medan det tredje provet analyseras vidare. Nederländska hälsomyndigheter kommer att kontakta övriga passagerare från flygplanet, rapporterar Reuters.

Trots den allvarliga situationen bedömer WHO folkhälsorisken som låg. När m/v Hondius anländer till Kanarieöarna kommer fartyget att inspekteras, men risken för vidare smittspridning i regionen anses vara minimal.

Anaïs Legand, teknisk chef vid WHO, förtydligade vid presskonferensen att det enda ovanliga med detta utbrott är miljön där det uppstått. ”Det är en väldigt specifik miljö. Det är första gången som smittspridning av det här specifika viruset har dokumenterats på ett fartyg. Det finns i nuläget inget annat som är ovanligt.”

Sveriges socialminister Jakob Forssmed (KD) har i ett skriftligt uttalande till TT meddelat att regeringen följer utvecklingen noga. ”Jag konstaterar att Folkhälsomyndigheten delar bedömningen som WHO och ECDC gör att risken för spridning i samhället är låg,” skrev Forssmed.

Hantavirus förekommer i flera varianter och smittar globalt mellan 10 000 och 100 000 personer årligen. Den vanligaste smittvägen är genom kontakt med gnagares kroppsvätskor som urin, avföring eller saliv.

Det är värt att notera att endast en känd variant av hantavirus, andesviruset, har konstaterats kunna smitta mellan människor. Denna överföring sker genom långvarig och nära kontakt, vanligtvis mellan personer som delar hushåll.

Utbrottet på m/v Hondius är det första dokumenterade fallet där denna specifika virusvariant har spridits i fartygsmiljö, vilket gör händelsen unik ur ett epidemiologiskt perspektiv. Samtidigt betonar experterna att den grundläggande smittmekanismen inte har förändrats.

Enligt uppgifter lämnade 23 passagerare fartyget redan för två veckor sedan, vilket komplicerar smittspårningsarbetet. Detta faktum, tillsammans med virusets långa inkubationstid, innebär att hälsomyndigheter i flera länder nu arbetar med att kartlägga potentiella smittkedjor.

För passagerare som Bengt, som befann sig ombord på det virusdrabbade fartyget, har händelsen beskrivits som ”oerhört ovanlig och tragisk för de drabbade”. Situationen fortsätter att övervakas noga av hälsomyndigheter världen över.