Det brittiska gruvbolaget Beowulf Mining har hamnat i ett kritiskt läge kring det omdiskuterade järnmalmsprojektet i Kallak utanför Jokkmokk. Bolagets vd Ed Bowie bekräftar att den ekonomiska situationen är så ansträngd att företaget har skjutit upp betalningar av såväl löner som fakturor. – Det har inte varit lätt, konstaterar han. De närmaste dagarna kan bli avgörande för om projektet överlever.
Kallak har under lång tid varit en av Sveriges mest kontroversiella gruvfrågor. Sommaren 2013 började Beowulf Mining att provborra i bergknallen några mil utanför Jokkmokk. I mars 2022 gav den dåvarande regeringen bolaget bearbetningskoncession, vilket gav rätt att utvinna järnmalm i området. Beslutet förenades med tolv villkor som enligt regeringen skulle underlätta för renskötseln i det berörda området.
Gruvplanerna har dock mött starkt motstånd genom åren. Samebyar, miljöorganisationer och delar av den samiska opinionen har varnat för att en gruva kan få allvarliga konsekvenser för både natur och kultur. Unesco har uppmärksammat att världsarvet Laponia, som ligger i närheten, riskerar att förlora sin status som världsarv om gruvan blir verklighet. FN:s specialrapportör för urfolks rättigheter har också kritiserat Sverige för att inte leva upp till internationella konventioner om urfolks rättigheter.
Trots regeringens gröna ljus har finansieringen varit ett fortsatt problem. I somras säkrade Beowulf investeringar från ett brittiskt riskkapitalbolag, som även skulle ta in en grupp andra investerare i projektet. Men för att riskkapitalbolaget ska kunna gå in som majoritetsinvesterare krävs ett godkännande från Inspektionen för strategiska produkter, ISP, den myndighet som granskar utländska investeringar i säkerhetskänsliga verksamheter.
Enligt Ed Bowie lämnade bolaget in sin första anmälan till ISP den 29 juni. Myndigheten begärde därefter förtydliganden. Den 10 september kom beskedet att ISP beslutat att inleda en fullständig granskning av investeringen, något som enligt Bowie kan ta tre till sex månader.
– Nu kommer det att ta ännu längre tid än vi trodde. Det skapar vissa utmaningar för företaget och för investeringen, säger han.
Problemet är att investeringsavtalet bara sträcker sig till den 30 september. Därefter förfaller det automatiskt. Bowie ser därför tre tänkbara utvägar: antingen kommer ISP med ett godkännande inom de närmaste dagarna, eller så måste avtalet ändras och tidsfristen förlängas. Om inget av det fungerar återstår att låta avtalet förfalla och försöka återengagera investerarna vid ett senare tillfälle.
– Det är svårt att se hur något annat företag eller några andra betydande investerare skulle kunna komma in just nu, säger Bowie.
Även om finansieringen löser sig återstår flera hinder. Beowulf måste få en godkänd miljötillståndsansökan från Mark- och miljödomstolen innan en gruva kan öppnas. Bolaget hade planerat att genomföra delar av de miljöstudier som kräver fältarbete under hösten, men på grund av pengabristen har de skjutits fram.
– Uppenbarligen kan vi inte göra det nu, så det skjuter fram processen, säger Ed Bowie.
Kallakprojektet har också prövats rättsligt. Samebyarna Jåhkågasska och Sirges, som direkt berörs av projektet, överklagade tillsammans med Naturskyddsföreningen regeringens beslut med hänvisning till gruvans påverkan på rennäringen. Högsta förvaltningsdomstolen fastställde dock regeringens linje.
Kallak ligger i Norrbotten, en region som redan i dag är central för Europas järnmalmsförsörjning genom LKAB:s gruvor i Kiruna och Malmberget. En ny gruva i Jokkmokk skulle kunna stärka den inhemska försörjningen av järnmalm i en tid när EU arbetar för att öka tillgången på egna råvaror. Samtidigt står projektet inför en osäker framtid, såväl ekonomiskt som juridiskt.
Ed Bowie säger att han fortfarande tror på en gruva i Jokkmokk och att bolaget har försökt ta hänsyn till kritiken.
– Vi vet att gruvprojekt påverkar lokalsamhällen och miljön, men vi försöker göra maximal nytta lokalt och vara lyhörda för lokala farhågor. Vi vill stötta den ekonomiska utvecklingen i regionen och det lokala samhället, säger han.
