Audi har presenterat efterföljaren till den populära RS 4, och med lanseringen följer flera överraskningar som förändrar spelreglerna för den tyska tillverkarens prestandamodeller. Den nya generationen byter inte bara namn till RS5, utan tar också steget in i den elektrifierade eran med laddhybridteknik och en imponerande systemeffekt på 639 hästkrafter.

Namnbytet från RS 4 till RS5 kan vid första anblicken verka märkligt, men förklaringen är enkel. Eftersom den ordinarie A4-modellen numera döpts om till A5 i Audis modellhierarki, följer prestandavarianten med i omställningen. RS5 kommer att finnas tillgänglig både som halvkombi och som Avant-kombi, där coupémodellens tidigare beteckning nu övertagits av hela modellserien.

Det mest anmärkningsvärda med den nya RS5 är dock övergången till laddhybridteknik. Bilen är utrustad med ett batteri på 25,9 kilowattimmar, varav 22 kilowattimmar är nettobatteri, vilket ger en elektrisk räckvidd på upp till 8,4 mil enligt tillverkaren. Detta är första gången som Audi Sport introducerar laddhybridteknik i en RS-modell, vilket markerar en tydlig riktningsförändring för varumärkets högpresterande sportbilar.

Förbränningsmotorn är den välbekanta 2,9-liters dubbelturbomatade V6-motorn som användes i föregångaren RS 4, men nu i kraftigt utvecklad form. Enligt Audi Sport har 70 procent av motorn förändrats och omarbetats. Den nu producerar 510 hästkrafter, vilket är 59 hästar mer än tidigare. Bland de tekniska förändringarna finns en modifierad Miller-cykel som ska ge lägre bränsleförbrukning vid låg- och mellanbelastning.

Motorn har dessutom fått ett helt nytt insugssystem, vattenkylda laddluftkylare och dubbla turboaggregat med variabel geometri för att bygga effekt samtidigt som stort fokus har lagts på gasresponsen. Elmotorn på 130 kilowatt, motsvarande 177 hästkrafter, är monterad mellan förbränningsmotorn och växellådan. Tillsammans ger de två kraftkällorna en systemeffekt på 639 hästkrafter och ett vridmoment på 825 newtonmeter.

Men med all denna kraft kommer också vikt. Avant-modellen väger 2 445 kilo i tjänstevikt, vilket är en betydande ökning jämfört med föregångaren. Frågan som många ställer sig är huruvida bilens modifierade fyrhjulsdriftsystem kommer att kunna maskera denna övervikt tillräckligt bra för att behålla sportbilskänslan.

Under ett exklusivt testevent vid Audi Brand Experience Center i anslutning till Münchens flygplats fick utvalda journalister möjlighet att få ett första intryck av den nya modellen. Även om det inte rörde sig om någon regelrätt provkörning med mil efter mil på väg eller runt en racerbana, gav körningen på en kort slalombana med förseriebilar tydliga svar på hur Audi har hanterat viktutmaningen.

Audis chassiutvecklare och erfarne racerförare Roland Waschkau demonstrerade först bilens förmåga i läget RS Torque Rear, vilket är tillverkarens driftingläge. Redan i första slalomsvängen blev bilens villighet att byta riktning tydlig, och Waschkau körde RS5 genom slalombanan i breda vinklar innan han avslutade med att drifta runt en kon – till synes utan ansträngning.

När det blev dags för journalisterna att själva ta plats bakom ratten visade sig Audis arbete med att hantera viktproblematiken ha gett resultat. Förarmiljön känns igen från A5 med den kurvade skärmlösningen, men detaljerna är unika för RS5. Ratten har den klassiska Audi-hårdheten och körställningen i de skålade stolarna är perfekt.

Efter ett uppvärmningsvarv blev det tydligt att Audi lyckats maskera vikten på ett oväntat bra sätt. Upplevelsen domineras av den direkta styrningen, vars utväxling blivit snabbare med drygt två varv mellan fulla utslag, samt den rappa responsen som bilen förmedlar i allt från motor till chassi.

De nyutvecklade tvåventilsstötdämparna, som kontinuerligt justeras efter behov, tillsammans med hårt satt spiralfjädring och extremt rejäla krängningshämmare gör att bilen går nästan helt plant även vid hård sidobelastning. Den kränger nästan ingenting.

En viktig komponent i denna prestandaförståelse är den avancerade bakvagnen med elektromechanical torque vectoring. Tekniken är komplex men principen enkel: en extra vattenkyld elmotor på 8 kilowatt och 40 newtonmeter driver en avancerad bakaxeltransmission som kan öka eller sänka hastigheten på bakhjulen individuellt.

Det avgörande är att systemet arbetar oberoende av om föraren ger gas eller inte, vilket är en stor skillnad mot tidigare sportdifferentialen som krävde gaspådrag för att fungera. Resultatet blir att ytterhjulets hastighet kan ökas och innerhjulets bromsas för att göra bakvagnen mer medstyrande, vilket ger en överstyrd karaktär.

Att kasta in 2,5 ton genom slalombanan går som en dans. Ett litet rattutslag, ett litet gassläpp följt av gaspådrag förändrar viktförhållandena och får RS5 att bryta ut i sladd. Med små gaspådrag och lika små rattutslag dansar bilen genom banan. När körningen inte går som tänkt reagerar bilen omedelbart på korrigering, vilket är ytterligare ett gott betyg.

Detta är förvisso lekstuga av episka mått som har begränsat med verklig vägkörning att göra. Samtidigt visar det tydligt att Audi hittat vägen runt viktutmaningen och gjort RS5 till den kanske mest lekfullt sinnade generationen i modellserien som startade med RS 4 år 2000.

Audi RS5 Avant kommer att kosta från 1 202 000 kronor och har en acceleration från 0 till 100 kilometer i timmen på 3,6 sekunder. Blandad förbrukning anges till 0,95 liter per mil med en elektrisk räckvidd på 84 kilometer. Nu återstår det att se hur bilen presterar under verkliga förhållanden på väg när de fullständiga provkörningarna blir möjliga.