Mer än en månad har gått sedan storbutikkedjan Ica och den italienska livsmedelsjätten Barilla hamnade i en handelstvist som nu får konkreta konsekvenser för svenska konsumenter. Tomma hyllor där populära pastasorter och knäckebröd från Wasa tidigare stått är numera en vanlig syn i Ica-butiker runt om i landet.

Konflikten uppstod när Ica bröt sitt centrala inköpsavtal med Barilla, som förutom pasta även äger det svenska varumärket Wasabröd. Parterna har sedan dess förhandlat om villkoren för ett nytt avtal, men någon lösning har ännu inte nåtts. Trots att över en månad har passerat sedan brytningen rapporterades fortsätter förhandlingarna utan synbart resultat.

Båda parter håller sig förtegna om de exakta orsakerna bakom konflikten. Barilla Sveriges presskontakt Klas Bergström skriver i ett mejlsvar att företaget inte kan kommentera de pågående diskussionerna med Ica, men uttrycker hopp om en snar lösning. Han påpekar samtidigt att Barillas produkter fortsatt finns tillgängliga hos andra butikskedjor i Sverige.

Från Icas sida framhåller Gustaf Nilsson, pressansvarig på Ica Sverige, att beslutet att bryta avtalet fattades med kundernas och de enskilda Ica-handlarnas bästa i fokus. Enligt Nilsson handlar tvisten om flera villkor som är viktiga för kedjans verksamhet, men han går inte in på några detaljer om vad dessa villkor omfattar.

Frågan om priset i centrum

Även om ingen av parterna officiellt kommenterar bakgrunden till konflikten, finns det starka indikationer på att priset är en central fråga. Carl Schartau, som driver Ica Supermarket Vanadis i Stockholm, konstaterar att priserna på både bränsle och spannmål har sjunkit under den senaste tiden. Han spekulerar i att Ica vill kunna föra vidare dessa kostnadsminskningar till kunderna, eftersom priset är en avgörande faktor för konsumenternas val i livsmedelsbutikerna.

Samtidigt har producenterna ett naturligt intresse av att behålla sina vinstmarginaler, vilket skapar en intressekonflikt som kan vara svår att lösa. Schartau, som själv inte har någon insyn i de centrala förhandlingarna, säger att han förstår varför parterna kan ha svårt att nå en överenskommelse.

Det centrala inköpsavtalet innebär att Ica förhandlar om priser och villkor på koncernnivå, men de enskilda handlarna är inte tvungna att följa dessa beslut. Trots denna formella frihet väljer många Ica-handlare att vara lojala mot kedjan, vilket förklarar varför så många butiker nu saknar Barilla- och Wasaprodukter.

Maktkoncentration i dagligvaruhandeln

Från branschorganisationen Livsmedelsföretagen, som företräder producenternas intressen, framförs kritik mot maktstrukturen i den svenska dagligvaruhandeln. Presschefen Daniel Emilson påpekar att tre stora aktörer kontrollerar ungefär 90 procent av den svenska dagligvarumarknaden, vilket ger handeln ett betydande maktövertag gentemot producenterna.

Producenterna är i hög grad beroende av att få tillgång till butikskedjornas hyllplatser, vilket gör förhandlingspositionen ojämlik. Emilson vill inte kommentera den specifika konflikten mellan Ica och Barilla, men lyfter fram en paradox i sammanhanget: Ica har i sin marknadsföring framhävt vikten av att främja svenskproducerade livsmedel, samtidigt som den stora svenska producenten Wasabröd nu har stängts ute från kedjans butiker.

Wasabröd, som är en av Sveriges mest kända livsmedelsexportörer, köper råvaror från svenska lantbrukare. När produkterna inte kan säljas får det rippeleffekter längre bak i leveranskedjan, påpekar Emilson.

Osäkerhet för kunder och handlare

I Ica Supermarket Vanadis vid Vanadisvägen i Stockholm syns konsekvenserna tydligt. Knäckebrödshyllan har luckor och pastasektionen, där Barillas produkter tidigare hade en framträdande plats, har delvis fyllts på med andra varumärken. Carl Schartau berättar att vissa kunder har hört av sig och frågat var produkterna tagit vägen, men att han inte kunnat ge något besked om när de kan komma tillbaka i sortimentet.

Schartau uttrycker hopp om en snabb lösning och en för båda parter fördelaktig överenskommelse. Han betonar att om konflikten drar ut på tiden kommer butikerna att ta bort produkterna permanent från sortimentet och ersätta dem med alternativa varumärken. Detta utgör en risk både för handlarna själva och för starka leverantörer som Barilla och Wasabröd, eftersom långsiktiga affärsrelationer värderas högt i branschen.

Hur länge den svenska konsumenten kommer att få vänta på att Barillapasta och Wasaknäcke återvänder till Icas hyllor återstår att se. Förhandlingarna fortsätter, men någon tidsplan för när en lösning kan nås har inte presenterats.