Northvolt – från industriellt löfte till dramatisk konkurs

Doften av syren svävar mellan villaträdgårdarna och Peter Carlssons himmel är molnfri. Det är sommaren 2024. Han är nygift. Tillsammans med barn och bonusbarn packar Peter Carlsson och hans fru Sofia sina väskor inför bröllopsresan till Kroatien.

20 miljarder kronor i nytt aktiekapital är på väg in i Northvolt. Volkswagenägda Porsche AG går först i ledet för den nya finansieringsrundan. De är nära mållinjen. Det förstärkta aktiekapitalet kommer att ge flera års välbehövligt andrum åt Northvolts satsningar och fabriken i Skellefteå.

Då ringer telefonen.

– Jag tänker bara ”shit”.

Beskedet träffar Peter Carlsson som ett knytnävsslag. Efter ett halvårs arbete med de stora tyska biltillverkarna säger de nej.

– Nackhåren reser sig.

En ny och skrämmande tanke hugger tag i hans kropp. Överlever Europas batterihopp det här?

Tesla-erfarenheten som drev Northvolts vision

Peter Carlsson sitter bakom ratten på sin grå Tesla Model Y när han berättar om krisen. Det var på Tesla i Kalifornien som han säger att han växte upp. Han var Elon Musks inköpschef fram tills att han sade upp sig 2015, märkt av arbetet och en ledgångsreumatism som debuterade efter en hård vandring i nationalparken Yosemite.

Men tillsammans med Mark Schwager, djupt inblandad i bygget av Teslas första stora fabrik i Nevada, började han snart nosa på en idé kring batteriproduktion. Med i samma grupp fanns också rymdingenjören och Teslachefen Paolo Cerruti, snart Northvolts medgrundare.

Kring år 2015 stod hela fordonsindustrin på tröskeln till den omvandling som Elon Musk hade sparkat upp dörren till. Idén var att bygga en batterijätte i Europa och klå de asiatiska konkurrenterna i kvalitet, kostnadseffektivitet och klimatavtryck. Det skulle göras med kontroll över hela kedjan, från råmineraler till batteriskrot. Utom räckhåll från Kinas långa armar.

Det skulle bli svårt. Batteriproduktion innefattar hundratals känsliga processteg. Få moderna industrier är mer avancerade. Men omöjligt? Inte alls.

Snabb tillväxt och tidiga framgångar

När Peter Carlsson bär projektet vidare tar det skruv. FN:s klimatavtal skrivs under i Paris och släpper lös nya krafter i europeisk industri och hos investerare.

– Att vi kom från Tesla tror jag gjorde att vi fick access till många bolagsledningar. Allt från Volkswagen och BMW till Bosch.

Inom några år skulle visionen bli fysisk verklighet i Skellefteå. Northvolt hade byggt den första heleuropeiska så kallade gigafabriken, en över 70 fotbollsplaner stor anläggning för batteriproduktion. Största ägare var tyska Volkswagen och investmentbanken Goldman Sachs. Fler av Europas främsta fordonstillverkare hade lagt bindande beställningar för hundratals miljarder kronor.

Den första lyckade skörden med batterier från Skellefteå firade Peter Carlsson egentligen redan 2021. Han beställde ett par tusen småflaskor med alkoholfritt mousserande till hela personalen. Men snart befann sig Northvolt i production hell. 2023 stod serieproduktionen och stampade.

Krisen tar form

– Det var väldigt, väldigt stressande. Vi var ungefär ett år efter vår egen tidsplan, berättar han.

Efter ett sommaruppehåll i fabriken hade tillverkningen sjunkit ytterligare. Peter Carlsson tillbringade nu ofta hela arbetsveckorna på industriområdet i Bergsbyn norr om Skellefteälven.

– Jag kände att jag ville vara där så mycket som möjligt för att hjälpa till. Fanns det någon leverantör som var långsam så jagade jag på vd:n. Det var väldigt ångestdrivet.

Trots intensiva ansträngningar spred sig produktionsproblemen som en glödbrand under fabriken.

Sommaren 2024: Finansieringskrisen

Peter Carlsson åker hem tidigt från bröllopsresan i Kroatien sommaren 2024. Tiden är knapp att ta fram en plan B nu när den Porscheledda kapitalinjektionen har stoppats.

Nyckeln är hela tiden Volkswagenkoncernen, en hydra av starka dotterbolag och brokiga intressen. Nu står bolaget, kronjuvelen i det tyska ingenjörsundret, dessutom inför en stor egen kris med ökad press från Kina.

– Vi hamnar i ett spel, säger Peter Carlsson.

Känslorna mellan honom och de tyska cheferna på Volkswagen i Wolfsburg är komplicerade. Några år tidigare hade de bryskt tagit över ett gemensamt projekt med Northvolt och startat ett konkurrerande heltyskt batteribolag.

Den kraft som Peter Carlsson samtidigt underskattar är det globala bakslaget kring industrins gröna omställning. Det sätter press på Porsche.

– De fick väldigt mycket kritik på sitt aktieägarmöte över att elektrifieringen gick för fort.

De sista försöken att rädda Northvolt

Trots sina egna problem orkestrerar Volkswagen under några intensiva sommarmånader 2024 en krisplan för Northvolt.

– ”Ni måste dra ner här, ni måste minska kapitalbehovet. Ni måste göra det här och det här.” På Northvolt jobbar vi hela den sommaren med att skära ner till en väldigt mycket mindre affärsplan. Vi tror fortfarande att vi har Volkswagens stöd.

I planen som tar form ingår också att söka tekniska samarbeten med etablerade spelare i Asien, helst Sydkorea. Det var egentligen Peter Carlssons tanke från början. Men under Northvolts tidiga år lyckades han inte få något av bolagen med sig.

Under sommaren bygger Peter Carlsson i stället en närmare relation med kinesiska CATL:s grundare Robin Zeng, vd för världens största batteritillverkare och Northvolts mäktigaste rival. Northvoltgrundaren befinner sig i Shanghai när nästa negativa besked från Volkswagen kommer.

– Vi har skräddarsytt hela vår nya plan efter dem. Men de säger nej till att gå vidare med investeringen. Det kommer som en blixt från klar himmel.

Det är andra gången den sommaren som Peter Carlsson upplever att Volkswagen sviker. Nu står Northvolt utan pengar. Tiden är nära att rinna ut.

Bristande politiskt stöd

Hösten 2024 inleds så den sista striden för Northvolt. I det kritiska läget sträcker sig Peter Carlsson efter alla tänkbara nödlinor. Finns den i politiken?

Regeringarna i Tyskland och Kanada ser med oro på bolagets kris och signalerar, säger Peter Carlsson, ett öppet sinne för ett visst stöd. Men han får inget gehör från den svenska regeringen.

– Det kan låta förmätet, men om Sverige hade sagt ja, här finns 100 miljoner dollar i någon form av brygglån, då hade vi kunnat multipla de pengarna. Vi behövde betydligt större summor, men ett symboliskt stöd från Sverige hade gett mycket mer råg i ryggen. Det kan göra mig rätt bitter.

Han försökte även nå Jimmie Åkesson men fick inget svar. På frågan om han förstår motståndet mot att ge ett företag i kris statligt stöd svarar han:

– Alla köper nog att Sverige har varit framgångsrikt genom frihandel och fritt företagande. Men det finns också en annan realitet när en ny strategisk industri blir geopolitik. Hela omvärlden agerar på ett annat sätt. Då är det svårt att hålla stenhårt fast vid en ren ideologisk hållning.

Efterspelet och reflektioner

Under den sista perioden av livräddning har Northvolt i stället stöd av kunden och delägaren Scania. Men att Northvolt fick utländska storägare och inte från början lyckades bli starkare förankrat i Sverige grämer Peter Carlsson i dag.

– Det fanns tidigt en viss skepsis mot oss från industri-Sverige. Både kring det kapital vi behövde och om vi skulle klara av det här. Vi försökte men fick dem inte med oss. Hade Volvo Group varit med från början så hade det kanske gett mer av svensk stabilitet. Det kändes väldigt ensamt.

Mot slutet av januari 2026 lämnar Northvolts konkursförvaltare Mikael Kubu in sin förvaltarberättelse till tingsrätten. Ett snabbt stigande industriellt imperium har imploderat.

Northvolts vision var att svetsa ihop hela batterikedjan. De skulle förädla litium, upptäcka nya batterikemier och bygga branschledande fabriker. De skulle bli först i världen med storskalig återvinning av batterimetaller. Även under den djupa produktionskrisen 2023 fortsatte expansionsplanerna.

Batterierna som faktiskt fungerade

Hur blev det med batterierna då? Jonas Nordin, ansvarig för industriella projekt på Scania, beskriver ett avancerat fordonsbatteri med hög prestanda:

– Våra kunder är supernöjda med de här batterierna, säger han.

På vägarna runtom i världen rullar i dag uppemot 1 000 ellastbilar med batteri från Skellefteå.

Framtiden för Peter Carlsson

Peter Carlsson är numera styrelseordförande i två nya företag, ett batteribolag och ett AI-bolag med industriinriktning. Om några veckor kommer hans bok ”Northvolt: Min berättelse” ut i handeln.

– Ibland har jag varit helt orkeslös. Men mer och mer får jag tillbaka energin jag hade innan det här hände. Det var väldigt mörka tankar efter konkursen. Hur går man vidare från det här? Jag hade fullständigt misslyckats med det här projektet och dessutom blivit helt idiotförklarad. Ljuset i tunneln har varit min familj och att sätta tänderna i nya projekt. Jag har kvar den där djäveln inne i mig.

När DN söker Volkswagen avstår företagets talesperson från kommentarer om Northvolt och Peter Carlsson. I en intern mejlväxling som DN tar del av framgår att Volkswagens jurister anser att ”det inte skulle bidra med något värde att bli inblandade i det här igen – förutom möjligen att göra reklam för boken.”