Masken som satte höghöjdssimulering i ljuset: ”Olyckligt om ekonomi påverkar”

Tragedin som skakade skidskyttevärlden inför OS

Det tragiska dödsfallet den 23 december i fjol har kastat en mörk skugga över skidskyttevärlden inför och under de olympiska spelen i Italien. När norrmannen Johan-Olav Botn tog OS-guld förra veckan riktade han sig direkt till sin bortgångne lagkamrat med orden ”Sivert, vi klarade det!” rakt in i kameran.

Det var Botn som hittade lagkompisen Sivert Guttorm Bakken död på ett hotellrum i Italien dagen före julafton. Bakken bar då en så kallad höghöjdsmask. I en intervju med norska tidningen VG har Botn berättat att han själv beställt samma utrustning och beskrivit den som ”helt enkelt det billigaste du kan hitta.”

Det är viktigt att understryka att Sivert Guttorm Bakkens dödsorsak ännu inte är fastställd. Trots detta har händelsen utlöst en omfattande diskussion inom idrottsvärlden om höghöjdssimulering, även kallad konstgjord höghöjdsträning.

Metoden är långt ifrån ny. Inom cykelsporten används tekniken i stor utsträckning enligt Botn. I Sverige har flera elitidrottare delat med sig av sina erfarenheter. Löparen David Nilsson har för SVT berättat om hur han sovit i ett höghöjdstält, där ett aggregat gör luften lika syrefattig som på naturligt hög höjd. Svenska simmaren Victor Johansson beskrev tidigare i år för DN sina fyra veckor av artificiell höghöjdsträning i Finland.

Kroppens reaktion på syrefattig luft är att öka produktionen av röda blodkroppar. Detta leder till förbättrad syretransport till musklerna, vilket kan höja både prestation och uthållighet – något som är särskilt värdefullt för uthållighetsidrottare.

Både det norska och svenska skidskyttelandslaget har idag resurser för att spendera betydande tid på naturlig höghöjdsträning, vilket också gjorts inför OS i Antholz som ligger på 1 600 meters höjd. Höghöjdssimulering erbjuder dock samma potentiella fördelar i hemmiljö och kan vara både billigare och mer praktiskt.

”Jag har sett hur bra gammeldags höghöjdsträning fungerar – men jag vet också hur mycket det kostar,” berättade Botn för VG i januari. ”Jag har lagt några hundra tusen norska kronor på att vara på höjd utanför landslagssamlingar.”

På frågan om höghöjdssimulering är vanligare i landslag med mindre resurser svarar svenska stjärnan Sebastian Samuelsson: ”Jag har dålig koll på det. Men det är ju billigare än att vara på hög höjd.”

Anna Maria Uusitalo, sportchef för svenska skidskyttelandslaget, uttrycker oro över de ekonomiska aspekterna: ”Det är ju väldigt olyckligt om ekonomi påverkar. För det måste vara säkert det man gör och varför man gör det. Säkerheten måste gå först. Det kan finnas fördelar med metoderna men man måste göra det på rätt sätt.”

Svenska landslaget har aldrig använt masker av den typ Bakken bar, men inför OS i Peking 2022 använde svenskarna en höghöjdskammare i Östersund mer frekvent än under denna säsong. Detta eftersom coronapandemin omöjliggjorde resor till naturlig höghöjd.

”Nu måste det först och främst redas ut vad som hände Bakken,” säger Uusitalo. ”Men det sker en utveckling av idrotten hela tiden. Elitidrott är ju extremt. Man gör extrema saker. Men det viktigaste är att de aktivas hälsa är nummer ett. Det är viktigt att det finns forskning och belägg för det man gör.”

Sebastian Samuelsson medger att han tidigare i karriären var skeptisk till höghöjdssimulering men har nu ändrat uppfattning. På frågan varför han tidigare var tveksam svarar han: ”Det var nog lite att man inte hade koll. Man får bilder i huvudet av det där tältet som man ska ligga och sova i och det kändes så himla konstlat på något sätt.”

”Men nu tror jag att det är så avancerade grejer att det inte ens är ett tält utan man mixtrar lite med ventilationen i sovrummet bara. Och sen är det så himla många som använder det, så det känns som att det har blivit ett naturligt steg i utvecklingen av idrotten,” tillägger Samuelsson.

OS-skidskyttet avslutas nu med masstart för herrar på fredag och för damer på lördag, där Sverige har starka medaljchanser med Sebastian Samuelsson, Martin Ponsiluoma, Jesper Nelin, Anna Magnusson, systrarna Hanna och Elvira Öberg samt Linn Gestblom på startlinjen.