Macron pressas av bränderna – anklagas för svek

Massiva skogsbränder rasar längs den franska Atlantkusten och i områden nära Bordeaux, vilket har fått president Emmanuel Macron att beskriva situationen som ”en exceptionell sommar”. Men den förklaringen får hård kritik från forskare som menar att det snarare handlar om konsekvenserna av klimatförändringar som länge varit kända.

När Macron mötte brandmän i Gironde-regionen försökte han förklara det extrema läget med en rad olyckliga omständigheter. Han pekade på att rikligt med regn tidigt i våras gav mycket växtlighet, som sedan torkade ut under en kraftig värmebölja i början av sommaren och skapade enorma mängder bränsle för bränderna. Presidenten nämnde också fenomenet med eldmoln som kan förvandlas till eldklot och sprida lågorna över stora områden på kort tid.

Men klimatforskaren Jean Jouzel, som var vice ordförande för FN:s klimatpanel IPCC mellan 2002 och 2015, avfärdar Macrons analys som otillräcklig. Han påpekar att forskare i 50 år har varnat för att en temperaturhöjning på 1,5 grader över förindustriella nivåer skulle leda till exakt den här typen av extrema väderhändelser. Informationen har funnits svart på vitt i sex olika IPCC-rapporter.

Jouzel riktar skarp kritik mot den franska regeringen och anklagar Macron för att ha ”lurat” fransmännen. Han hänvisar till att presidenten lovade att följa alla rekommendationer från medborgarförsamlingen om klimatet som utfärdades 2020, men att dessa löften inte infriades. Forskaren efterlyser en ledare med en långsiktig vision när det gäller klimatanpassning.

I fransk press granskas nu besparingar i budgeten för klimatomställning och anpassningsåtgärder. Dessa besparingar uppges bland annat ha lett till att Frankrikes flotta av skopplan, som är avgörande vid bekämpning av skogsbränder, har försummats och blivit ålderstigen. Av landets tolv Canadairplan kunde bara mellan fem och åtta användas under den gångna veckan, beroende på dag. Övriga plan var under reparation.

Ett militärt transportplan av typen A400M har i all hast byggts om för att kunna bidra med vattenbombning, men har hittills bara kunnat leverera någon enstaka last om dagen. Oppositionen kallar insatsen för en ren ”pr-operation”.

Macron väljer dock att inte engagera sig i den debatten just nu. I stället tackar han Sverige och andra EU-länder som hjälper till med brandbekämpningen. Framför brandmännen i Gironde betonade han vikten av att stå enade för att vinna slaget mot lågorna.

Regeringen försöker samtidigt rikta uppmärksamheten mot att 162 personer har gripits misstänkta för att ha anlagt bränder. Men experter påpekar att pyromaner alltid har funnits. I Frankrike orsakas nio av tio bränder av mänsklig verksamhet, och cirka en tredjedel brukar vara anlagda.

Brandexperten Eric Brocardi förklarar att det finns två typer av gärningsmannaprofiler: pyromanen som drivs av elden i sig, och protestbrännaren som tänder eld i vrede. Men de flesta sakkunniga menar att de dramatiska förloppen nu i första hand kan förklaras av den extrema värmen och torkan.

Ett annat problem som uppmärksammas är kopplingen till skogsbruket i regionen. Redan 1857 beordrade Napoleon III att markerna längs Atlantkusten skulle dikas ur och att den sandiga jorden skulle bindas genom plantering av tusentals tallar. Sedan dess har tallodlingarna blivit en viktig näring i regionen, med monokulturer där rader av tallar sträcker sig mil efter mil.

Problemet är att tallarna brinner extremt lätt. Experter har länge rekommenderat att blanda upp tallodlingarna med lövträd som inte är lika lättantändliga. Det är något som också Macron nu säger sig vilja se, men att plantera om skog kan ta åratal, särskilt om det leder till lägre avkastning. Samtidigt orsakar bränderna redan nu skador för mångmiljardbelopp.

I Spanien låter retoriken annorlunda. Ansvaret för brandbekämpningen är där decentraliserat till regionerna, vilket gör att den socialistiske premiärministern Pedro Sánchez med viss rätt kan peka på det högerledda styret för Madridregionen. Han betonar tydligt att bränderna är en följd av klimatförändringarna.

Sánchez understryker att somrarna som blir allt svårare, mer förödande och därmed mer dödliga inte längre är undantag utan har blivit regel. ”Klimatkrisen dödar”, konstaterar han. Men även i Spanien beror bränderna på en kombination av faktorer. Ett av problemen är det sly och den torra buskvegetation som breder ut sig där marker får ligga i träda, något som stimuleras av EU-stöd och är kopplat till en allmän försummelse av landsbygden.

Omfattningen av katastrofen är historisk. Fler än 300 000 människor har evakuerats undan de stora skogsbränderna i Frankrike och Spanien den senaste veckan. I Frankrike har 116 000 hektar, motsvarande 1 160 kvadratkilometer, brunnit hittills i år, vilket enligt landets inrikesminister är ett historiskt rekord. I Spanien har enorma bränder också rasat, och enbart i Madrid och angränsande regioner har nära 800 kvadratkilometer eldhärjats den senaste veckan.

Macron försäkrar att Frankrike nu måste anpassa sig till den nya verkligheten. Men med mindre än ett år kvar vid makten återstår att se hur omfattande åtgärderna kommer att bli och om de räcker för att möta de klimatutmaningar som forskare sedan länge har varnat för.