Anita Goldman: Efter den 7 oktober vågar jag inte längre besöka Israel

Michael Sfard har under decennier varit en av Israels mest profilerade människorättsadvokater. Han har försvarat tusentals palestinier i militärdomstolar och i det israeliska rättsväsendet. Nu kommer hans bok ”Occupation from within: How Israel’s oppression of Palestinians turned inward” ut på engelska. I den argumenterar han för att ockupationen inte bara har undergrävt palestiniernas rättigheter, utan också urholkat Israels egna demokratiska institutioner. Bokens titel anspelar på hur förtrycket av palestinierna till slut vänt sig inåt, mot det israeliska samhället.

Boken publiceras i ett politiskt läge där Israels rättsväsende och den internationella domstolen i Haag står i centrum. Redan i januari 2023, strax efter att den nya högerregeringen tillträtt, varnade Sfard för att ICJ skulle få en allt viktigare roll. Det sade han vid ett panelsamtal i Tel Aviv-skivaffären Haozen hashlishi. I den proppfulla övervåningen samlades oroliga israeler för att med en expertpanel försöka förstå vad regeringsskiftet innebar.

Bakgrunden var den koalitionsregering som svors in den 29 december 2022. Med finansministeriet och ministeriet för inrikes säkerhet i händerna på partier som förespråkar israelisk överhöghet över Gaza och Västbanken, och med justitieminister Yariv Levin i spetsen, inleddes snabbt ett arbete för att försvaga Högsta domstolens ställning. I ett land utan formell konstitution uppfattades det av många som ett direkt hot mot demokratin.

Under de följande månaderna växte en proteströrelse fram som saknade motsvarighet i Israels historia. Från 30 000 demonstranter på Habimatorget i Tel Aviv växte antalet till hundratusentals. Jurister, läkare, lärare och studenter anslöt. Till slut även stridspiloter, som hotade att vägra tjänstgöra om regeringen fullföljde sina planer. Sfard skriver att forskare blev chockade över den energi som exploderade och att många etablerade föreställningar om israelisk politik visade sig vara felaktiga.

Proteströrelsen utmanade också bilden av den grupp som länge beskrivits som kaféhängande hedonister, mer intresserade av high tech och det goda livet än av politik. När den ordning de sett sig själva leva i hotades, visade de en enorm kraft att kämpa. Varje lördagskväll, vid sabbatens utgång, samlades hundratusentals människor runt om i landet. Sfard beskriver det som en medborgarrättsrörelse med internationella mått.

Den 7 oktober 2023 ändrades allt. Hamas attack mot Israel, under ledning av Yahya Sinwar, satte punkt för demokratirörelsen. Piloterna återvände till tjänst och deltog i kriget i Gaza. Protesterna upphörde. I stället kom sorg, foton på gisslan och en växande rädsla i Israel och i judiska församlingar världen över. Den kollektiva sorgen blandades med en nyväckt oro för antisemitism och med en förgrovning av debatten.

Bokens huvudargument är att den israeliska rättsapparaten under årtionden har upprätthållit skilda rättssystem för israeler och palestinier. Det har enligt Sfard gjort det omöjligt att upprätthålla en fungerande demokrati. ”Ett samhälle som är vant vid att utöva makt över miljontals invånare och systematiskt kränka deras mest grundläggande mänskliga rättigheter – ett samhälle som garanterar en grupps överhöghet och underkuvandet av en annan – kan inte längre bryta sig fritt”, skriver han.

Den internationella domstolen i Haag har under senare år fått en allt mer central roll i konflikten. I december 2023 väckte Sydafrika talan mot Israel med hänvisning till folkmordskonventionen. Domstolen har ännu inte avgjort målet, men har utfärdat provisoriska åtgärder. Dessutom har ICJ i en rådgivande opinion slagit fast att Israels närvaro på ockuperat palestinskt territorium är olaglig. Sfards bok kan läsas som ett inlägg i den debatten, men också som en varning: den som accepterar ockupationen accepterar i förlängningen att rättsstatens principer gäller olika för olika människor.

Sfards slutsats är dyster. Boken lämnar få hoppfulla besked, men den ger en bakgrund till de rättsprocesser som nu pågår i Haag. Det som skett i ockupationens namn har vänt sig inåt. Det gällde på 1980-talet, det gällde före den 7 oktober 2023, och det gäller fortfarande.