Artister hoppar av Ed Sheerans turné i protest

Den brittiske sångaren Ed Sheeran har gått ut med ett uttalande efter att den amerikanske rapparen Macklemore stoppats från de återstående konserterna på Sheerans USA-turné. Beslutet togs av arrangören, inte av Sheeran själv, och har redan fått flera akter att lämna turnén i protest.

”Att Macklemore lämnade turnén var arrangörens beslut, inte mitt”, skriver Sheeran på Instagram.

Bakgrunden är en konsert i New Jersey där Macklemore från scenen ropade ”befria Palestina”. Kort därefter meddelade arrangören att rapparen inte längre skulle få delta i turnéns återstående spelningar i USA. Beslutet har skapat turbulens kring en av höstens mest uppmärksammade turnéer.

Sedan dess har ytterligare tre akter valt att lämna turnén i protest. Bland dem finns Finneas, som är Billie Eilishs bror och musikaliska samarbetspartner, samt irländska Beoga, som har fungerat som Sheerans turnéband. Finneas skulle ha varit med när turnén senare i år når Sydamerika. Han har tidigare offentligt uttryckt stöd för palestinier och skriver nu på Instagram att ”artister får inte tystas när de talar för de förtryckta”.

Finneas är en av musikbranschens mest framgångsrika producenter och låtskrivare just nu. Tillsammans med systern Billie Eilish har han vunnit flera Grammypriser, däribland i kategorierna årets låt och årets album. Hans avhopp från Sheerans turné skickar en tydlig signal om att frågan om Palestina engagerar även de allra högsta nivåerna av popindustrin.

Sheeran skriver i sitt inlägg att han under veckan har haft ”långa samtal med arenorna” i ett försök att ”bygga en bro”. Men arenornas och arrangörens beslut är, enligt honom, slutgiltiga. Den brittiske sångaren säger också att han vägrar att låta sig dras in i en offentlig debatt om kriget i Gaza.

Det är en hållning som kan bli svår att upprätthålla. Ed Sheeran är inte vilken artist som helst. Med hits som ”Shape of You” och ”Perfect” är han en av de mest säljande artisterna i världen, och hans pågående Mathematics-turné har sålt ut arenor i flera världsdelar. De ekonomiska värdena är enorma, både för Sheeran själv, för arenorna och för de städer som tar emot turnén.

Macklemore, som slog igenom med ”Thrift Shop” och ”Can’t Hold Us” i början av 2010-talet, har under senare år blivit alltmer politisk i sin musik och i sina offentliga framträdanden. Han har vid flera tillfällen uttryckt stöd för den palestinska befolkningen och kritiserat USA:s utrikespolitik. Hans utrop på konserten i New Jersey var alltså ingen slump, utan en del av en medveten hållning som han burit offentligt under lång tid.

Kontroversen är också ett exempel på en bredare trend. Sedan kriget i Gaza inleddes har artister världen över tagit ställning i konflikten, med blandade reaktioner. Vissa har hyllats för sina uttalanden, medan andra har mötts av bojkottkrav och förlorade spelningar. Det har skapat en växande osäkerhet i musikbranschen om var gränsen går för politiska uttalanden från scenen – och vem som egentligen bestämmer när en artist har gått för långt.

För Ed Sheeran innebär situationen ett både praktiskt och principiellt dilemma. Han har försökt hålla en neutral profil, men genom att inte ta avstånd från beslutet att utesluta Macklemore har han hamnat i skottgluggen för kritik. Samtidigt tvingas han hantera logistiken kring ett turnéupplägg där två centrala akter försvunnit inom loppet av några dagar.

Beoga, som kommer från Irland, har under flera år varit en del av Sheerans turnéband och har medverkat på flera av hans kritikerrosade album. Att även de väljer att lämna turnén i protest väger tungt. Irländska kulturarbetare har varit bland de mest framträdande i Europa när det gäller kritik mot Israels krigföring i Gaza, och deras avhopp understryker hur djupt frågan engagerar.

Den här kontroversen handlar om betydligt mer än en enskild konsert. Den belyser hur den globala musikindustrin navigerar i en alltmer polariserad politisk verklighet – och hur svårt det är för en av världens största artister att förbli neutral när omvärlden kräver ett ställningstagande. Frågan är vad som händer härnäst och om fler akter väljer att följa Finneas och Beogas exempel.