Brittiske konstnären David Hockney död: ”Han har hela tiden hållit sig relevant”

Den brittiske popkonstnären David Hockney har gått bort, 88 år gammal. Hockney, som dog den 11 juni i sitt hem, räknas som en av 1900-talets och 2000-talets mest inflytelserika brittiska konstnärer. Hans färgstarka verk med självbiografiska inslag har gjort honom till en av de senaste decenniernas mest uppmärksammade konstnärer internationellt.

Hockneys konst kännetecknas av livfulla färger och motiv som ofta skildrar landskap eller porträtt av konstnärens familj, vänner och hundar. Hans arbeten förknippas starkt med popkonströrelsen och har genom åren uppnått rekordpriser på den internationella konstmarknaden.

Redan 2018 såldes hans målning ”Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)” för 90,3 miljoner dollar, vilket då gjorde den till det dyraste konstverket som någonsin sålts av en levande konstnär. Försäljningen befäste Hockneys position som en av konstvärldens mest betydelsefulla och ekonomiskt framgångsrika konstnärer.

I Sverige finns en unik koppling till Hockneys tidiga karriär. På Abecita Popkonst och foto utanför Borås finns landets största privata samling av Hockneys verk. Samlingen omfattar inte mindre än 61 tidiga arbeten, införskaffade av konstsamlarna och grundarna av museet, makarna Bengt och Berit Swegmark.

”De började samla Hockney långt innan han blev känd. Då pratar vi tidigt 1960-tal. Det är verkligen rariteter. Paret Swegmark köpte vad de tyckte om, och de älskade Hockney”, berättar Michaela Faily, museichef på Abecita Popkonst och foto.

Bland samlingens mest värdefulla verk finns Hockneys illustrationer av bröderna Grimms ”Fairy Tales”, ”The Master Printer of LA” och alla sexton av ”A Rake’s Progress”. Utöver Abecitas samling finns Hockney även representerad på Göteborgs konstmuseum.

David Hockney växte upp i den nordengelsk industristad Bradford och började sin konstnärliga bana vid Bradford School of Art. Där lärde han sig litografi och skapade 1961 ett av sina första tryck, ”Jag och mina hjältar”, där han framträder vid sidan av en gloriaförsedd Mahatma Gandhi och poeten Walt Whitman.

Han vidareutbildade sig vid Royal College of Art i London, där hans konstnärskap började ta form. Under 1960-talet genomgick Hockney en markant stilistisk utveckling, från abstrakta expressionistiska verk mot mer figurativ konst, vilket vid den tiden inte var särskilt vanligt bland samtida konstnärer.

Den verkliga omdaningen av Hockneys konstnärliga uttryck kom när han flyttade till Los Angeles. Staden och dess särskilda ljus och atmosfär inspirerade till några av hans mest kända verk. Han började dokumentera staden från en utomståendes perspektiv, vilket resulterade i hans hyllade serie med poolmotiv, däribland den ikoniska ”A Bigger Splash” från 1967.

”Han fick ett helt annat uttryck då. Det var när han flyttade till Kalifornien som han anammade färgerna och känslan där och skapade de här tydiga, färgrika och härliga verken i stället”, förklarar Michaela Faily.

Genom hela sin karriär visade Hockney en anmärkningsvärd förmåga att förnya sig och utforska nya tekniker och uttrycksformer. Han arbetade inte bara med traditionell målning utan experimenterade med fotografi, fotokollage, scenografi och senare även digital konst.

I mitten av 1960-talet började han intressera sig för scenografi för både teater och opera. Han kom att skapa scenbilder för några av världens mest prestigefyllda scener, inklusive Royal Court Theatre i London, Metropolitan Opera i New York och LA Opera.

Hans arbete med fotografi resulterade i det han själv kallade ”joiners” – fotokollage där han satte ihop små polaroidbilder till sammansatta verk. Under 1980-talet utforskade han denna teknik genom att experimentera med ett kubistiskt språk där han arbetade med olika perspektiv i samma bild.

”Han var en av de mest inflytelserika brittiska konstnärerna under 1900-talet och 2000-talet. Det som var så spännande med honom var att han ständigt förnyade sig. Från de tidiga popinfluerade målningarna till landskap, porträtt och digitalt skapande. Han har hela tiden följt med i konstens och samhällets utveckling och hållit sig relevant”, säger Michaela Faily.

På senare år arbetade Hockney även med moderna digitala verktyg och skapade konst med hjälp av iPad-program, vilket visade hans kontinuerliga nyfikenhet på nya tekniker och uttrycksformer.

För sina konstnärliga insatser tilldelades Hockney 1977 utmärkelsen Order of Companions of Honour. Han var även ledamot av Royal Academy of Arts, en av Storbritanniens mest prestigefyllda konstinstitutioner.

I en intervju med The Telegraph i oktober förra året reflekterade den då 87-årige konstnären över sitt arbetsliv: ”Jag antar att jag kommer att dö snart så jag vill jobba varje dag”, sade han. Orden vittnar om en konstnär som fram till det sista var driven av sin passion för konsten och sitt skapande.