Folkbildare prisas för hur hon lär unga om Förintelsen: ”Man lär av historien”

Lena Jersenius tilldelas Raoul Wallenbergpriset 2024

Lena Jersenius, 77, från Jönköping, har utsetts till årets mottagare av Raoul Wallenbergpriset. Priset delas ut årligen av Raoul Wallenberg Academy för att hedra en person som genom sitt engagemang verkar i Wallenbergs anda. Jersenius får priset för sitt långvariga arbete med att sprida kunskap om Förintelsen och motverka antisemitism i Sverige.

Hon har under närmare två decennier lett resor till Polen med ungdomar från olika skolor i Sverige. Deltagarna, vanligtvis elever i årskurs åtta eller nio, får besöka det före detta koncentrations- och förintelselägret Auschwitz-Birkenau i Polen. Där får de se platsen där över en miljon människor, främst judar, mördades under andra världskriget. Resorna föregås av seminarier på hemmaplan om tyskarnas ockupation av Polen och det judiska livet i Europa före kriget. Efter resan samlas gruppen igen för samtal om upplevelserna.

– Det är svårt att ta in, även för en vuxen. Det är en känsla av overklighet. I Auschwitz finns utställningar med starka bilder, och många undrar hur det kunde bli så här. Hur kunde människor göra så mot andra? Det väcker många frågor, också om hur samhället ser ut i dag, säger Lena Jersenius.

Engagemanget för samhällsfrågor växte fram tidigt i hennes liv. Hon växte upp i Jönköping och hade som barn flera väninnor vars mammor bar på erfarenheter från Auschwitz. Det blev hennes första kontakt med ämnet, även om hon då inte förstod innebörden. Hon beskriver det som att hon alltid velat arbeta för ett jämlikt samhälle där människor bryr sig om varandra.

– När man träffar så många unga som vill förändra blir man hoppfull. Men när jag tittar på samhället, på de fördomar och uppdelningar mellan människor som finns, blir jag ledsen, upprörd och deprimerad. Judiska ungdomar blir utsatta dagligen i skolan och på sociala medier, de kan inte bära judiska symboler och blir påhoppade för vad som händer i Israel. Men de bär ju inget ansvar för det, ingen människa ska bli ansatt för vad någon annan gör, säger hon.

Förutom arbetet med ungdomsresorna har Jersenius varit engagerad i Svenska kommittén mot antisemitism. Under 1980- och 1990-talen deltog hon i kampen mot framväxandet av nazistiska rörelser i Sverige.

Priset överlämnas vid en ceremoni på Raoul Wallenbergs dag den 27 augusti i Stockholm. Hon får då en miniatyr av den bronsportfölj som står som minnesmärke utanför FN i New York och utrikesdepartementet i Stockholm. Till priset hör också en prissumma på 100 000 kronor, som Jersenius redan har planer för.

– Jag har en idé om vad jag vill göra med pengarna. I många år har jag känt att Raoul Wallenbergs gärning inte lyfts fram tillräckligt. Jag skulle vilja ta med mig en grupp ungdomar till Budapest, berätta om hans arbete och de människor han räddade som tack vare honom fick fortsätta leva. Så kan ungdomarna sätta sig in i det och berätta vidare för andra, säger hon.

Bakgrund: Raoul Wallenbergpriset

Raoul Wallenbergpriset är ett människorättspris som instiftades 2013 och delas ut årligen av Raoul Wallenberg Academy. Priset överlämnas på Raoul Wallenbergs namnsdag den 27 augusti. Raoul Wallenberg var en svensk diplomat, född 1912, som under andra världskriget räddade tiotusentals ungerska judar undan nazisternas förföljelse. Han försvann efter att ha gripits av sovjetiska trupper i Budapest 1945.

Bland tidigare pristagare finns bland andra Camila Salazar Atías, Deqa Abukar, Diamant Salihu, Fred Taikon, Tobias Rawet och Lovette Jallow.