Författare hoppar av Bokmässan – på grund av samtal i Israelmonter

Två författare har ställt in sin medverkan på Bokmässan i Göteborg. Orsaken är att en tidigare talesperson för den israeliska militären har bjudits in till ett samtal i Vänskapsförbundet Sverige–Israels monter. Iman Mersal och Bisan Edwan medverkar därmed inte på årets mässa.

Beslutet har väckt uppmärksamhet i litteratur- och kulturvärlden. Författarna har uppgett att de inte vill framträda i ett sammanhang där en person med nära koppling till Israels försvar får en offentlig plattform. Exakt hur mässan och de övriga inbjudna ser på saken är ännu oklart, men händelsen har återigen satt ljus på de politiska spänningar som omger bokmässor i dag.

Iman Mersal är en egyptisk poet och litteraturvetare. Hon är en av de mest uppmärksammade poeterna i sin generation och hennes verk har översatts till flera språk. Bisan Edwan är palestinsk författare och journalist. Hennes texter har ofta utgått från vardagslivet i Palestina och utforskat teman som minne, flykt och motstånd. Att två sådana namn väljer att avstå är ett tydligt ställningstagande.

Bokmässan i Göteborg är Nordens största bokmässa och en av de viktigaste mötesplatserna för författare, förlag och läsare i Sverige. Varje år samlas hundratals utställare och tiotusentals besökare. Mässan är också en scen där debatter om yttrandefrihet, politik och kultur ständigt pågår. Det gör att frågan om vilka som bjuds in och vilka som väljer att avstå får ett stort symbolvärde.

Vänskapsförbundet Sverige–Israel är en partipolitiskt obunden organisation som verkar för att stärka kontakterna mellan Sverige och Israel. Förbundet har under flera år haft en monter på Bokmässan och arrangerar där samtal om samhälle, kultur och politik. Den aktuella inbjudan gäller en tidigare talesperson för den israeliska militären, något som uppfattats som provocerande i det rådande politiska klimatet.

Det är inte första gången som Bokmässan hamnar i debatt om bojkotter och inbjudningar. Kulturen har länge varit en arena för politiska konflikter, och frågor om vilka röster som ska få höras väcker starka känslor. Efter Hamas attack mot Israel i oktober 2023 och det israeliska kriget i Gaza har motsättningarna skärpts ytterligare. Många konstnärer, författare och akademiker har valt att ta ställning, bland annat genom att avstå från evenemang med koppling till Israel.

Kritiker av inbjudan menar att en tidigare talesperson för den israeliska militären inte är en neutral samtalspartner i en tid då kriget i Gaza har krävt ett stort antal civila offer. De anser att en bokmässa, som i grunden handlar om litteratur och kunskap, inte bör ge utrymme åt personer med direkt koppling till en krigsmakt. Andra menar att kulturen måste vara öppen och att även kontroversiella röster ska kunna delta i samtal. De ser bojkotter som ett hot mot yttrandefriheten snarare än som ett politiskt verktyg.

För Bokmässans del innebär avhoppen en konkret konsekvens av den spänning som länge funnits mellan kulturens öppna rum och omvärldens politiska verklighet. Mässan har tidigare betonat att utställare ansvarar för sina egna program, men när en utställare väcker så starka reaktioner är det ändå hela mässan som hamnar i blickfånget. Att två författare nu väljer att stå över kan få betydelse för stämningen och för hur andra kulturaktörer uppfattar årets mässa.

Internationellt har debatten om kulturell bojkott av Israel vuxit. Flera författare har avböjt inbjudningar till israeliska evenemang, medan andra kraftfullt har motsatt sig bojkott av principiella skäl. Sverige utgör här inget undantag. Kulturvärlden är djupt splittrad, och frågan lär inte försvinna i närtid.

Än så länge är Iman Mersal och Bisan Edwan först ut med att formellt dra sig ur. Men deras beslut kan bli vägledande för andra. Det återstår att se om fler författare följer efter, eller om mässan kan hålla fast vid idén om en öppen arena där många olika röster ryms. Det enda som är säkert är att Bokmässan i år inte bara kommer att handla om böcker.