Sydkoreanska ”Hope” gör explosiv science fiction i symbolladdat gränsland

Na Hong-jins efterlängtade science fiction-drama ”Hope” utspelar sig i en liten sydkoreansk kustby, där en vardag vid havet plötsligt vänds upp och ner. Enligt produktionsuppgifter handlar det om ett hot av ett slag som varken byborna eller tittarna har sett tidigare: något monstruöst, utomjordiskt och till synes omöjligt att stoppa. Filmen beskrivs som ett explosivt actiondrama, och redan nu lyfts den fram som en av de starkaste genrefilmerna under året.

Na Hong-jin är inte vilken regissör som helst. Han slog igenom med ”The Chaser” och ”The Yellow Sea”, men blev världskänd med skräck- och mysteriepärlan ”The Wailing” från 2016. Den filmen visades i Cannes och hyllades för sitt sätt att blanda övernaturlig skräck, våld och svart humor med en berättelse om misstro och desperation. Med ”Hope” tar han sig an science fiction-genren, vilket markerar ett tydligt brott mot hans tidigare samtida thrillers och skräckhistorier. Att han arbetar med en internationell rollista och en större budget gör projektet till ett av de mest omskrivna i den sydkoreanska filmvärlden just nu.

I rollerna finns Michael Fassbender, känd från bland annat ”12 Years a Slave”, ”Prometheus” och ”X-Men”-filmerna, och Alicia Vikander, som 2016 vann Oscar för bästa kvinnliga biroll i ”The Danish Girl”. Vikander har sedan dess etablerat sig i Hollywood med roller i ”Ex Machina”, ”Tomb Raider” och ”The Green Knight”. För svensk publik är hon sedan länge ett stort namn. Att Fassbender och Vikander medverkar i en sydkoreansk produktion säger en del om hur filmindustrin har förändrats. För bara några år sedan var det ovanligt att västerländska stjärnor sökte sig till asiatiska storfilmer. Nu ses det snarare som ett tecken på att den globala marknaden har blivit mer integrerad, och att berättelser från andra kulturer kan locka en bred publik utan att göra avkall på lokal karaktär.

”Hope” är också en del av en bredare trend. Sydkoreansk film har under 2010- och 2020-talen gått från att vara en nationell angelägenhet till att bli en global kraft. Bong Joon-hos ”Parasite” vann Guldpalmen och Oscar för bästa film, medan Netflix-serien ”Squid Game” blev en världssuccé och visade att koreanskspråkigt innehåll kan nå en enorm internationell publik. Parallellt har koreanska regissörer som Park Chan-wook, Kim Jee-woon och Yeon Sang-ho byggt upp ett starkt varumärke inom genrefilm. Skräck, action och science fiction från Sydkorea har fått en trogen publik i väst, och ”Hope” väntas bli nästa stora utmanare.

Särskilt intressant är filmen ur ett marknadsperspektiv. Med en etablerad auteur-regissör, två internationellt kända skådespelare och en genre som tilltalar både biopublik och streamingjättar finns goda förutsättningar för en bred lansering. Sydkoreanska filmer har tidigare ofta sålts till utlandet via filmfestivaler, men med allt fler samproduktioner och globala distributionsavtal har affärsmodellen förändrats. Streamingtjänsternas framväxt har ökat efterfrågan på innehåll med starka berättelser och höga produktionsvärden, och ett projekt som ”Hope” ligger rätt i tiden.

Att handlingen förlagts till en liten kustby är inte heller en slump. Inom koreansk genrefilm har platsen och miljön ofta en central roll. Byn blir en egen värld, avskild från omvärlden, där hotet upplevs som extra påtagligt. Det ger filmen en intim och klaustrofobisk känsla samtidigt som de stora actionscenerna kräver ett större filmiskt rum. Na Hong-jin har tidigare visat att han är mästare på att bygga långsamt stigande spänning, och ”Hope” lär följa samma mönster innan explosionsartade sekvenser tar över.

Det återstår att se hur ”Hope” tas emot av kritiker och publik. Men redan nu finns förväntningar om att filmen ska kunna gå långt bortom den sydkoreanska marknaden. För Na Hong-jin innebär projektet en möjlighet att stärka sin ställning internationellt. För Sydkoreas filmindustri är det ytterligare ett bevis på att landet inte bara exporterar tv-serier och popmusik, utan också storskalig film med konstnärliga ambitioner. Med Fassbender och Vikander på rollistan, en regissör med bevisad fingertoppskänsla och ett koncept som kombinerar skräck, action och science fiction, har ”Hope” alla förutsättningar att bli en av årets mest omtalade filmer.