Författaren Jeffrey Archer är död

Den brittiske författaren och politikern Jeffrey Archer är död. Enligt hans förlag avled han ”oväntat och fridfullt i sitt hem” – dagen innan hans sista roman, ”Adam and Eve”, skulle publiceras. Archer blev 87 år.

Archer hann med två helt skilda karriärer. Först var han en av Margaret Thatchers favoriter inom det konservativa Torypartiet och en av de mest omskrivna politikerna i underhuset. Sedan, efter en rad skandaler, blev han en av världens mest lästa författare.

Född i London 1940 och utbildad vid Oxford var Archer ett stjärnskott inom politiken. Han blev parlamentsledamot redan 1969, före 30 års ålder, och sågs av många som ett framtida partiledarämne i ett Toryparti som då dominerades av Margaret Thatcher. Karriären fick dock ett tidigt avbrott: 1974 tvingades han lämna underhuset sedan en misslyckad investering i ett kanadensiskt företag gjort honom svårt skuldsatt.

Det personliga fiaskot blev början på något nytt. Archer använde erfarenheten i debutromanen ”Precis på öret” (1976), där fyra män som ruinerats av en skrupelfri finansman slår sig samman för att lura honom på pengarna. Boken blev en omedelbar framgång och senare även en populär tv-serie.

Det stora genombrottet kom med den politiska thrillern ”Rivalerna” (1984), som följer fyra parlamentsledamöter i kampen om makten i Westminster från 1960-talet och framåt. Romanen gav Archer en stor publik även i Sverige och gjordes liksom debuten till tv-serie. Tv-versionerna blev framgångsrika och stärkte ytterligare hans ställning som en av tidens mest folkliga berättare. Med tiden växte han till en av sin tids mest kommersiellt framgångsrika berättare. Hans böcker – ofta uppbyggda kring snabba vändningar, cliffhangers och överraskande slut – beräknas ha sålt i över 300 miljoner exemplar världen över och översatts till ett stort antal språk.

Kritikerna var länge splittrade. Många avfärdade hans romaner som ren underhållning, men läsarna svek honom aldrig. I Sverige, där hans böcker gavs ut i översättning i nära anslutning till originalutgåvorna, hörde han till de brittiska författare som ständigt fanns närvarande i bokhandeln. För många svenska läsare blev Archer en inkörsport till brittisk spänningslitteratur.

Men offentligheten fick aldrig lämna honom i fred. 1986 tvingades Archer avgå från posten som vice partiordförande efter en sexskandal. Kort därefter stämde han en tidning för förtal sedan den påstått att han hade haft sex med en prostituerad. Archer vann målet, men det skulle bli hans fall: han hade begått mened och försökt påverka rättegångens utgång genom att låta en vän uppge ett falskt alibi. År 2001 dömdes han till fyra års fängelse. Han var då 61 år gammal.

Domen väckte enorm uppmärksamhet i brittisk press. Archer avtjänade två år av straffet och dokumenterade tiden bakom murarna i en uppmärksammad dagbok i tre delar, som själv blev en oväntad försäljningsframgång. Fängelsestraffet tycktes inte skada hans popularitet, snarare tvärtom. Efter frisläppningen fortsatte han att ge ut romaner i rask takt och behöll sin stora läsekrets, inte minst i Sverige.

Archer uppgav 2014 att han fått diagnosen prostatacancer. Han arbetade vidare och hann slutföra sin sista roman, ”Adam and Eve”, innan han gick bort. Boken publicerades dagen efter dödsfallet – en i raden av postuma utgivningar som blivit allt vanligare i förlagsvärlden och som väcker frågor om balansen mellan litterärt arv och kommersiella intressen. För förlaget blir en sådan utgåva både ett minnesmärke och en het produkt: dödsfallet väcker nyfikenhet, och den sista boken blir en ingång till hela författarskapet.

Jeffrey Archer var en av sin generations mest fascinerande offentliga personligheter: politiker, dömd brottsling, författare – ibland allt på samma gång. Hans eget liv var minst lika dramatiskt som handlingen i någon av hans romaner, och med honom försvinner en berättare vars livsöde i sig blev en historia värd att återberätta.

Jeffrey Archer blev 87 år.