Kåta dinosaurier gör kaos i klassisk villaidyll

Anne Hathaway och Ewan McGregor spelar huvudrollerna i ”The End of Oak Street”, en ny film av regissören David Robert Mitchell som nu går upp på bio. Handlingen utspelar sig 1982 i en solblekt villaförort och kretsar kring en till synes lycklig medelklassfamilj som ställs inför ett mystiskt strömavbrott, märkliga växter och i slutändan levande dinosaurier. Filmen är barntillåten från 11 år.

I mitten av handlingen står ett par med hus, bil, hund och två snälla barn. Men bakom den prydliga ytan spricker fasaden. Anne Hathaways rollfigur arbetar i hemlighet på en autofiktiv roman som gör upp med medelklassidyllens falska ideal, medan Ewan McGregors karaktär smygdricker och levererar pizza på kvällstid efter att i tysthet ha förlorat sitt ordinarie arbete.

En natt drar ett våldsamt åskväder in över kvarteret. Strömmen går, ljuset flimrar, och när morgonen kommer visar det sig att märkliga växter har slagit rot i trädgårdarna – bland annat en art som enligt forskningen inte funnits på 200 miljoner år. Snart dyker också levande dinosaurier upp i området. Alla vägar ut blockeras, och familjen hamnar i en slags förhistorisk karantän där enda sättet att överleva är att hålla ihop.

Regissören David Robert Mitchell är sedan tidigare känd för sitt intresse för det som döljer sig bakom villaförortens fasader. Debuten ”The Myth of the American Sleepover” (2010) skildrade unga människor i en småstadsmiljö, och med skräckfilmen ”It Follows” (2014) blev han ett internationellt namn. I ”The End of Oak Street” återkommer han till temat med det dolda – det som sker i källare, på bakgårdar och i övergivna utrymmen.

Premiären kommer i ett läge där 1980-talsnostalgin fortsätter att prägla underhållningsindustrin. Bara månader efter att Netflix-mastodonten ”Stranger Things” avslutades med sin femte säsong bjuder ”The End of Oak Street” på ännu en resa tillbaka till ett tidstypiskt 80-talsamerika, komplett med Froot Loops-flingor, kassettband och Steve Winwoods ”Valerie” i bakgrunden. Att filmen bygger på ett originalmanus snarare än en etablerad franchise gör den dessutom till ett undantag i en bransch som allt oftare satsar på välkända varumärken.

Trots Spielberg-influenserna är det dock fråga om en betydligt mer udda film än den traditionella blockbustern. Genreblandningen, allt från familjedrama till skräck och science fiction, har fått kritiker att dra paralleller till både tv-serien ”Lost” och klassiska ”Twilight Zone” – inte minst genom filmens vägran att förklara sin egen premiss. Här finns också inslag av dinosauriesex och -våld som lär överraska den som förväntar sig en familjevänlig äventyrsfilm i ”Jurassic Park”-anda. Frågan är om den förväntningstrotsande ansatsen lockar en bred publik eller om filmen främst blir en angelägenhet för den genreintresserade.

Med en speltid på en timme och 39 minuter avviker filmen från dagens storfilmsnorm, där två och en halv timme sedan länge blivit standard. Att en relativt storskalig produktion med etablerade stjärnor håller sig så pass komprimerad kan ses som en medveten motreaktion mot en industri där längd ofta likställs med betydelse.

Bakom filmen finns flera tunga namn. Michael Giacchino, känd för musiken i ”Upp” och ”Star Trek”-filmerna, svarar för partituret, och JJ Abrams – skaparen av ”Lost” och regissören bakom de senaste ”Star Wars”-filmerna – är en av producenterna. För Anne Hathaway, som under två decennier växlat mellan stora Hollywoodproduktioner och mer personliga projekt, och Ewan McGregor, känd från ”Trainspotting” och ”Star Wars”-franchisen, innebär filmen ytterligare ett kliv in i genrematerial med konstnärliga ambitioner. I övriga roller syns bland andra Maisy Stella.

Den svenska kritiken är blandad. Dagens Nyheter ger filmen betyget 3 av 5. Recensenten uppskattar regissörens ovilja att knyta ihop handlingen, men konstaterar samtidigt att den hållningen är lättare att tycka om än själva filmen. ”The End of Oak Street” beskrivs som en spretig genremix som aldrig riktigt infriar löftet i sin egen premiss – men som trots det erbjuder ett ovanligt bidrag till sommarens bioprogram.