Byggmästaren och konstmecenaten Sven-Harry Karlsson har gått ur tiden. Mannen bakom det guldfärgade konstmuseet i Vasaparken i Stockholm lämnar ett bestående arv inom såväl byggbranschen som konst- och kulturlivet.
Den gyllene byggnaden som nu pryder Vasaparken har sedan invigningen 2011 etablerat sig som en självklar institution på Stockholms konstscen. Museet, ritat av Wingårdhs arkitektkontor tillsammans med Anna Söderberg, skapades ursprungligen för att visa Karlssons egen konstsamling men har med åren utvecklats till något mycket större.
”Hans drivkraft, charm och humor har gjort ett starkt avtryck på alla omkring honom. Många känner Sven-Harry som byggmästare och konstsamlare, men det är som filantrop och sann humanist han kommit att ta plats i våra hjärtan”, säger Dragana Kusoffsky Maksimovic, vd och museichef, i ett pressmeddelande.
Karlsson föddes 1931 i Lund som ett av sju barn till byggmästaren Harry Karlsson och hans hustru Hedda. Hans karriär började inom byggbranschen där han utbildade sig till murare innan han sökte sig till USA för några års arbete. När han återvände till Sverige började han arbeta i faderns byggföretag, men efter att företaget såldes tog han steget att grunda sitt eget – Byggnads AB Folkhem.
Under hans ledning utvecklades Folkhem till ett av Sveriges ledande byggföretag. Företagets framgång skapade en betydande förmögenhet som möjliggjorde Karlssons andra stora passion – konstsamlandet.
Hans konstintresse resulterade i en imponerande samling med verk av framstående nordiska konstnärer. Tidigt i sitt samlande förvärvade han verk av svenska mästare som Carl Fredrik Hill, Gösta Adrian-Nilsson och Ernst Josephson. Med tiden utökades samlingen med internationella namn som finska Helene Scherfbeck och norska Edvard Munch. I takt med att hans konstintresse utvecklades, kom även samtida konstnärer att få plats i samlingen.
Karlsson var inte bara affärsman och konstsamlare utan också en engagerad filantrop med stark övertygelse om att förmögenhet bör komma samhället till nytta. I en tidigare intervju med TT, som citeras i pressmeddelandet, uttryckte han sin livsfilosofi:
”Många räknar bara framgång i pengar, men för mig är det andefattigt. Jag hade kunnat tjäna mycket mer om jag hade koncentrerat mig på pengarna, men det kunde jag inte – jag var tvungen att utveckla byggandet. Därför har jag byggt trähus i hela mitt liv. Fast jag är murare egentligen.”
Hans filantropiska engagemang konkretiserades 2001 då han grundade en stiftelse som årligen delar ut ett stipendium på 100 000 kronor till konstnärer, arkitekter och byggare. Denna stiftelse blev ett sätt att formalisera hans stöd till kulturlivet och byggbranschen, två områden som präglade hela hans yrkesverksamma liv.
Sven-Harry Karlssons inflytande sträcker sig långt utanför hans affärsverksamhet. Genom sitt museum har han bidragit till att göra konst mer tillgänglig för allmänheten, och genom sin stiftelse har han stöttat nästa generations skapare inom konst och arkitektur.
Museet i Vasaparken, med sin karaktäristiska gyllene fasad, står kvar som ett konkret uttryck för hans vision och generositet. Det är inte bara en plats för utställningar utan representerar också en levande del av Stockholms kulturliv – en plats för möten, samtal och inspiration.
Sven-Harry Karlssons bortgång innebär slutet på en epok, men hans arv lever vidare genom de institutioner och initiativ han grundat. Hans livsverk påminner oss om hur entreprenörskap och kulturellt engagemang kan förenas för att berika samhället på flera plan.
