Moa Romanovas mobilspel stoppat av Apple

Det var tänkt att bli en perfekt tajmad lansering. Mobilspelet ”A Walk Through Kramfors” skulle släppas den 16 september, lagom till Bokmässan i Göteborg – Nordens största bokmässa, som i år hade spel som tema. I stället stoppades spelet av Apple, och skaparna fick åka till mässan utan en färdig produkt att visa upp.

Spelet är en interaktiv tecknad serie om Kramfors, en klassisk bruksort i Ångermanland. Bakom projektet står serietecknaren Moa Romanova och spelutvecklaren Elvira Mattsson. All grafik är handritad, och idén är att låta spelaren röra sig genom berättelsen på ett sätt som påminner om ett seriealbum, medan valen på vägen påverkar upplevelsen. Med spel som tema på årets bokmässa fanns en uppenbar plattform för att nå en bred publik. Men appen godkändes aldrig.

De två skaparna skickade in appen till App Store flera dagar före planerad lansering. Utgångsläget kändes gott. Omkring 90 procent av apparna brukar granskas inom några dygn, och de var övertygade om att deras projekt skulle gå igenom utan problem.

– Vi var väldigt trygga med att det här kommer vara den enklaste appen någonsin att godkänna, säger Moa Romanova.

I stället kom ett nej. Apple flaggade appen för spam, vilket enligt företagets riktlinjer innebär att en app är för lik redan existerande appar. Beskedet, som Dagens Nyheter har tagit del av, är kortfattat och innehåller inga konkreta exempel. Skaparna tror att det kan ha att göra med att delar av grafiken tidigare har publicerats i franska dagstidningen Le Monde. Den publiceringen kan ha gjort att appen automatiskt bedömdes som en kopia av något som redan finns.

– Den är ju väldigt unik. All grafik är handritad av Moa, säger Elvira Mattsson.

Utöver spamflaggan uppger Apple att appen innehåller ”ett eller flera problem” som innebär betydande risker för användarna när det gäller säkerhet, skydd eller kvalitet. Inte heller där får skaparna veta vad problemet är. Eftersom de inte fått några tydliga besked har de tvingats gissa. Moa Romanova ser två tänkbara orsaker: en scen med en naken kvinna, som enligt henne är lågupplöst och i ett icke-sexuellt sammanhang, och en skämtsam spelsekvens där spelaren måste dricka en flaska sköljmedel för att komma vidare.

– De är ju jävligt underliga med sådana här grejer i USA, säger hon.

Sedan det första avslaget har skaparna flera gånger försökt få besked om vad som måste ändras. För en vecka sedan skickade de in en ny version av appen. Där har åldersgränsen höjts från 13 till 16 år, och scenen med sköljmedlet har ändrats så att spelaren i stället bara behöver dofta på flaskan. Men när spelet kan släppas är fortfarande oklart.

De båda skaparna deltog i Bokmässans programsamtal om spel. Utan en lanseringsklar app infriades inte planen på en release i anslutning till mässan.

– Det känns piss. Som att vi skulle avtäcka en skulptur och så drar vi bort skynket och bara: ”Ja, det har blivit lite problem med leveransen”, säger Moa Romanova.

– Jag känner mig totalt i Apples händer, på ett sätt som jag är ovan att känna konstnärligt.

Apple har inte svarat på Dagens Nyheters frågor om ärendet.

Fallet belyser en återkommande kritik mot App Store. För oberoende utvecklare är Apple i praktiken en portvakt till en av världens största marknader för mobilappar. Ett nej kan få stora konsekvenser, särskilt för en liten studio som planerat sin lansering kring ett särskilt tillfälle. Flera utvecklare har tidigare beskrivit granskningsprocessen som oförutsägbar, med standardiserade besked som är svåra att överklaga. Samtidigt växer betydelsen av digitala plattformar i kulturlivet, och frågan om hur mycket makt de ska ha över vad som publiceras har blivit allt viktigare – också utanför spelbranschen.

”A Walk Through Kramfors” är ett exempel på hur konstnärligt berättande och digital teknik kan mötas, men också på hur bräckligt ett sådant projekt kan vara. Kramfors, bruksorten med rötter i industri och träförädling, blir här fond för en berättelse som annars lätt hade passerat obemärkt. Om och när spelet godkänns återstår att se.