Niki Tsappos: ”Jag älskar battles, men vill lära mig mer om blommor”

Dansaren Niki Tsappos tar steget ut i solokarriären med personlig föreställning

Efter en framgångsrik karriär inom streetdance tar Niki Tsappos, känd under artistnamnet ”Awandee”, nu ett djärvt steg med sin första soloföreställning. Med 40 år i bagaget och en imponerande internationell karriär beskriver hon själv beslutet som både skrämmande och spännande.

– Jag har väntat på att känna mig redo att göra en soloföreställning. I en dansares liv är det ett stort steg, för det är så utlämnande, intimt och sårbart att vara ensam på scen. Men man blir ju aldrig redo – det är bara att köra ändå, säger Tsappos.

Den erfarna dansaren, koreografen och pedagogen har under sin karriär undervisat över hela världen och vunnit respekt inom den internationella streetdance-scenen. Denna höst blir särskilt intensiv då hon parallellt med soloföreställningen även turnerar med ”Raised on rhythm” genom Riksteatern.

Soloföreställningen ”The rose thread” har premiär på Dansens hus den 23 oktober och ger Tsappos möjlighet att uttrycka något djupt personligt.

– Jag bär så mycket erfarenheter och historier i min kropp, och en vilja att berätta dem. Nu kan jag göra det, med precision och ärlighet, förklarar hon.

Föreställningen är uppbyggd kring årstidernas växlingar, där sommaren representerar social gemenskap och livfullhet, medan hösten för med sig introverta uttryck och mindre publikkontakt. När vintern anländer i föreställningen blir uttrycket extremt mörkt och stilla.

För att skapa rätt musikalisk stämning reste Tsappos tillsammans med kompositören och DJ:n Yared Tilahun Cederlund till hennes födelseland Etiopien. Där vandrade de i bergen, besökte grottor och spelade in musik med lokala musiker i en improviserad studio.

– Det var otroligt inspirerande att vara i Etiopien, jag blir emotionell och tårögd bara jag tänker på det. Mitt liv som dansare har varit ett kärleksbrev till musiken, jag använder ju min kropp för att hylla den, berättar hon med synlig rörelse.

En stor nyhet i föreställningen är att Tsappos kommer att sjunga – något hon aldrig tidigare gjort på scen. Med hjälp av en mikrofon och en loopmaskin kommer hon spela in sig själv live och kombinera sång med tal och rap.

– Det är något jag verkligen velat, men inte vågat tidigare. Det finns något lockande med rösten, det är så intimt med sång, och jag ville utmana mig själv, säger hon och tillägger: – Jag kräver mycket av mig själv, men i kraven finns snällheten inlindad. Sång måste få vara mer än pretty.

För många är Tsappos ett välbekant ansikte från den prisbelönta dokumentären ”Martha & Niki” från 2016. Filmen, som belönades med två guldbaggar, följde henne och danspartnern Martha Nabwire när de reste världen runt och deltog i danstävlingar. De gjorde historia som första kvinnliga duo att vinna den prestigefyllda tävlingen Juste debout i Paris, ett slags världsmästerskap i streetdance.

– När vi spelade in filmen, trodde jag inte det skulle bli så stort. Tora filmade våra battles, och ställde många djupa frågor. Jag började uppskatta det mer och mer, för det blev intressanta samtal, minns hon.

Sedan några år tillbaka har Tsappos lämnat tävlingsscenen, även om influenserna från hiphop och street fortfarande är tydliga i hennes uttryck.

– Jag älskar battles, men det blir för ensidigt att hålla på med bara det. Det är så ”Hur kan jag visa att jag är bättre än du?” och det känns så uttjatat och lite destruktivt. Tävlingar kan hjälpa en att utvecklas, men det blir lätt tvärtom, förklarar hon.

I ”The rose thread” utforskar Tsappos en mjukare sida, med inspiration från naturen och särskilt från rosen, som blivit en central metafor i föreställningen.

– Jag blev nyfiken på rosen och vad den står för. Den besitter värsta kraften! Rosen är drottningen av blommor och har använts så ofta som symbol. För mig symboliserar den det feminina: elegansen, mjukheten, den söta doften – samtidigt som den har vassa taggar, säger hon.

Efter premiären på Dansens hus kommer ”The rose thread” att turnera runt i landet, samtidigt som Tsappos föreställning ”Raised on rhythm” fortsätter sin turné med Riksteatern. En intensiv period väntar för denna mångfacetterade konstnär som nu tar sitt artistiska uttryck till nya höjder.