Jodie Fosters franska genombrott i Rebecca Zlotowskis nya psykothriller

Det största mysteriet med Rebecca Zlotowskis nya film ”Ett privat liv” är inte varför Jodie Foster pratar perfekt franska, utan varför den notoriskt kräsna Hollywood-stjärnan över huvud taget tackade ja till rollen.

På ett hotellrum i Paris, inte långt från den fashionabla mottagning där filmens huvudkaraktär – den amerikanskfödda psykoanalytikern Lilian Steiner – tar emot sina patienter, berättar den franska regissören om en femton år lång väntan.

Zlotowski försökte första gången engagera Foster redan i samband med sin debutfilm ”La belle épine” men fick då inte ens ett svar. När hon skickade sitt senaste manus, en skruvad mordgåta som rör vid teman som psykisk ohälsa och judiska erfarenheter, blev resultatet oväntat positivt.

”Det jag alltid har älskat med Jodie Foster är att hon skapar ett slags språk med sina roller. Varje ny film är ett ord, och när hon kommer till slutet av sin karriär kommer man förstå vad hon har velat säga,” säger Zlotowski, iklädd en mjuk, lysande röd lammullströja.

Att Foster till slut accepterade rollen tror regissören berodde på en kombination av att stjärnan ville utmana sig själv med en komedi och kanske också kände behov av en slags kulturell exil.

Zlotowski har tidigare arbetat med internationella stjärnor som Natalie Portman och Lily-Rose Depp i ”Planetarium”, men fick sin första riktiga biosuccé med det självbiografiska relationsdramat ”Andra människors barn” (2022), baserad på egna erfarenheter som barnlängtande bonusmamma.

Sedan dess har Zlotowski själv fått barn. Föräldraskap och familjerelationer utgör en röd tråd även i ”Ett privat liv”, som hon har skrivit tillsammans med sin bästa vän, den bästsäljande författaren Anne Berest.

Filmen är också ett exempel på den klassiska och livaktiga förbindelsen mellan Hollywood och Paris. Få saker älskas av fransmännen så mycket som amerikanska stjärnor som behärskar franska – från Oliver Stone till Bradley Cooper och Timothée Chalamet.

Jodie Foster, som gick fransk skola i Los Angeles, gjorde sin första resa över Atlanten redan som 14-åring för att spela en mindre roll i ”Min vilda syster” och har senare medverkat i filmer av Claude Chabrol och Jean-Pierre Jeunet. Men ”Ett privat liv” är hennes första franskspråkiga huvudroll.

”Det där med hennes språkkänsla är så speciellt, eftersom hon aldrig har bott här. Ibland känns det som om hon pratar bättre än vi infödda. Men som jag har förstått det ser hon på franskan nästan som sitt modersmål, eftersom det var det språk hennes mor drömde om att kunna tala men själv aldrig lärde sig,” berättar Zlotowski.

Hon framhåller att det var särskilt spännande att skapa en roll för Foster där hon ingick i ett, om än frånskilt, par – något ovanligt i stjärnans filmografi. Den stora franska skådespelaren Daniel Auteuil spelar hennes ex-make.

”Håll med om att man i princip alltid har sett henne som singel,” utbrister Zlotowski nöjt och avslöjar att hon lånat den franska titeln ”Vie privée” (”Privatliv”) från Louis Malles 60-talsfilm med Brigitte Bardot och Marcello Mastroianni.

”Det gladde mig verkligen att det sprakar om Foster och Auteuil i min film och att man tror på deras återuppflammande passion!”

Både psykoanalys och hypnos är centrala element i filmens dramaturgi, liksom humor. Zlotowski berättar att komedispåret kom från hennes behov att lätta upp i mörka tider, medan andra delar kommer från Anne Berest.

”Hon tror på allt möjligt konstigt… Jag är intresserad av det anakronistiska i psykoanalysen som metod, och hur pendeln idag slår tillbaka från quick fix-terapier till längre behandlingar. Men för mig personligen är David Lynch den enda psykoanalytiker jag behöver,” säger hon skrattande.

För filmens research testade Zlotowski själv hypnos, med överraskande resultat. ”Jag blev plötsligt väldigt varm och kände en stark känsla, nästan som en orgasm. Jag fick märkliga bilder i huvudet, färger och stämningar som jag kunde använda i filmen. Men på det stora hela är jag usel på allt sådant. Jag håller mig till mystiken i filmkonsten.”

Vid sidan av Foster och Auteuil syns flera stora franska skådespelare, däribland Virginie Efira som spelar patienten som dör under mystiska omständigheter, och Mathieu Amalric som hennes skumma make.

”Min strategi är att alltid försöka få med så kända namn som möjligt. Film handlar mycket om makt och positioner. Jag njuter av känslan att känna mig utvald av skådespelarna. Det ger mig energi att sedan ta kommandot över inspelningen och fullfölja min vision,” förklarar Zlotowski.

Hon avslutar: ”Det är också ett sätt att skriva in sig i filmhistorien utan att vinna priser i Cannes eller på Oscarsgalan. Hur det än blir kommer jag i alla fall alltid att finnas i Jodie Fosters filmografi.”

”Ett privat liv” hade premiär utom tävlan på Cannesfestivalen 2023 och kommer till svenska biografer den 13 februari.