Det är snart dags för ett nytt finalpass i EM-arenan i Paris. Sarah Sjöström förberter sig för sitt nästa lopp, men just nu är det maken Johan de Jong Skierus som står i centrum. Tillsammans med sonen Adrian, som snart fyller ett år, har han tagit sig tid att träffa de svenska journalisterna på plats. Bakom glasdörrarna några meter bort står Sarah Sjöström och ler stort när fotografer och reportrar samlas runt familjen.
Johan de Jong Skierus har följt Sarahs karriär i bassängen under många år och varit med på flera mästerskap. Men det här är första gången som han är på plats med hela familjen – och första gången som han bor tillsammans med landslaget under ett mästerskap.
– Det här är som sagt första gången som vi är tre, och också första gången som jag är med så nära med landslaget. Tidigare har jag bott på ett hotell, och Sarah och landslaget på ett annat. Nu kan jag hjälpa till lite mer i vardagen, säger Johan de Jong Skierus.
Han beskriver stämningen i det svenska laget som varm och familjär.
– Det är väldigt trevliga människor i hela gänget. Så det är kul att få vara med här, och sedan tror jag att Adrian ibland också kan ha vara en skön distraktion.
Det är ett mästerskap som betyder extra mycket för Sarah Sjöström. Hon gör comeback efter graviditeten, och i onsdags simmade hon hem ett EM-guld på 50 meter fjäril. För Johan de Jong Skierus blev kvällen speciell av fler anledningar än medaljen.
– På något sätt var det för första tiden två Sarah under samma tak. Både simmaren Sarah och mamman Sarah var på exakt samma plats för första gången någonsin. Det var nästan lite surrealistiskt också.
Paret tog tidigt beslutet att Johan skulle ta ut föräldraledigheten, eftersom det gav dem störst möjlighet att få tid tillsammans som familj. Det har inneburit att han kunnat vara med under stora delar av Adrians första år – och under EM har han också fått uppleva en milstolpe tillsammans med Sarah.
I torsdags bestämde sig Adrian nämligen för att ta sina första steg. Det skedde i Paris, där Sarah för två år sedan simmade hem två OS-guld. Hela landslaget fick ta del av ögonblicket.
– Det blev stort jubel, berättar Johan de Jong Skierus.
– Det var en bonus. Han är som sagt snart ett år, och jag tror hon sa att hon hade som mål att han skulle gå innan eller i Paris. Man vet ju aldrig hur lång tid det tar, men plötsligt igår tog han sina första steg.
Att just Paris blev platsen för Adrians första steg känns passande. Det var här Sarah Sjöström nådde sin största framgång under OS 2024, då hon tog två guld. EM i Paris är hennes första stora mästerskap efter att hon blivit mamma, och tävlingarna har väckt stort intresse i Frankrike.
– Fransmännen älskar simning, så det har varit jättebra drag, och Adrian verkar tycka att det är lagom mycket som händer utan att det blir för hög ljudnivå. Jag har också fått stor hjälp av alla i landslaget under tävlingarna, säger Johan de Jong Skierus.
Adrian gjorde för övrigt sin första simtävling redan i Rom i slutet av juni. Då var han med på läktaren under en tävling där Sarah tävlade, och nu under EM har han skött sig utmärkt. Värmen i Paris är dock påtaglig – även vid sextiden på kvällen visar termometern 37 grader – och Johan är noga med att hålla barnvagnen i skugga och se till att Adrian har det svalt.
För Johan de Jong Skierus har mästerskapet inneburit en ny roll. Tidigare har han varit åskådare på distans, men nu är han mitt i vardagen med landslaget. Det har gett honom en annan inblick i Sarahs tillvaro som elitidrottare.
– Jag vet ju att hon har gjort det jobb hon ska, men det är klart att det blir lite nerv och pirrar lite extra, säger han.
Sarah Sjöström är en av Sveriges främsta simmare genom tiderna med flera OS-medaljer, VM-guld och världsrekord. Hennes comeback efter graviditeten har följts noga både i Sverige och internationellt. Att hon nu kan kombinera rollen som mamma med att tävla på högsta nivå har blivit en av de stora berättelserna under EM i Paris.
Med en familj på plats och ett landslag som tagit emot dem med öppna armar verkar mästerskapet bli ett minne för livet – både i bassängen och utanför.
