Sparsmakad elegans med antika influenser

Modehistorien är full av paradoxer. Medan modets stora scener ofta domineras av det extravaganta och spektakulära, rymmer arkiven också en betydligt tystare berättelse – om det avskalade, det enkla och det medvetet nedtonade. Just denna berättelse står i centrum när Musée mode & dentelle i Bryssel nu presenterar utställningen ”Simplicities”, en vandring genom närmare 250 år av stilhistoria där enkelheten ständigt återkommit som en reaktion mot rådande överflöd.

Utställningen inleds med ett slående möte mellan två epoker. En reproduktion av en vit bomullsklänning, ursprungligen burn av Frankrikes drottning Marie-Antoinette under 1700-talets slut, ställs sida vid sida med en minimalistisk skapelse av belgiske designern Martin Margiela från 1990-talet. Vid första anblick kan de tyckas höra hemma i skilda världar, men tillsammans illustrerar de hur ideal om naturlighet och enkelhet genomsyrat modet genom seklerna. Marie-Antoinettes klänning, återskapad utifrån ett berömt porträtt av målaren Élizabeth Vigée Le Brun från 1783, orsakade skandal när den visades offentligt. Den avskalade bomullsklänningen bröt radikalt mot tidens korsetterade sidenbrokader och ansågs av många vara stötande lik en underklänning. Bakom klänningen låg emellertid en djupare idéströmning – filosofen Jean-Jacques Rousseaus tankar om ett naturnära liv hade satt sin prägel på debatten, och de pågående utgrävningarna av Pompeji hade väckt ett nytt intresse för antikens klassiska estetik.

Samma antika influenser skulle visa sig vara ett återkommande inslag i modehistorien när det enkla legat i tiden. Vid 1800-talets början klädde sig Frankrikes kejsarinna Joséphine Bonaparte i långa, raka klänningar med hög midja – former som ofta liknats vid grekiska kolonner. Den italienska duon Mariano Fortuny och Henriette Nigrin tog fasta på samma ideal när de utvecklade sin patenterade Delphos-klänning 1909, en finplisserad skapelse som kom att bli en klassiker. I utställningen visas en utsökt röd version i dialog med plisserade mästerverk av Madame Grès och Issey Miyake, två designers som på varsitt håll gjort sig kända för sina tekniskt avancerade och samtidigt luftigt enkla kreationer.

En annan viktig tråd i utställningen är den roll herrgarderoben spelat för att förenkla dammodet. Coco Chanel var en av pionjärerna vid 1900-talets början, då hon skapade praktiska plagg i mjukt jersey för kvinnor som ville röra sig fritt i en värld som snabbt höll på att förändras. Hennes lilla svarta fodralklänning, lanserad vid 1920-talets mitt, blev den ultimata symbolen för enkelhet – ett slags kvinnlig motsvarighet till mannens svarta kostym. Samma anda präglade Madeleine Vionnet, som genom innovativa tillskärningstekniker lät tyget falla elegant och ledigt över kroppen, återigen med inspiration från antikens ideal. Tiden efter första världskriget var över huvud taget en period då modet rörde sig mot det rationella, praktiska och bekväma, och då kvinnokroppen slutligen befriades från den korsett som hållit midjan i ett fast grepp i sekler.

Mot slutet av 1900-talet fick minimalismen ett nytt uppsving, denna gång med inspiration från herrplagg som lånades in i dammodet. Kreatörer som Helmut Lang, Miuccia Prada och Jil Sander använde herrgarderobens formspråk för att skapa en dämpad och sparsmakad estetik som kom att definiera 1990-talet. Bland de representerade namnen finns också flera av de belgiska designer som gjort landet världsberömt för sitt avantgardistiska och minimalistiska uttryck, däribland Martin Margiela och Ann Demeulemeester.

Musée mode & dentelle ligger i närheten av Grand-Place i Bryssel och är ett betydligt mindre museum än det mer välkända MoMu i Antwerpen, som också profilerat sig med det belgiska modets avantgarde. Med sina trånga lokaler och något slitna interiörer kan det brysselska museet te sig blygsamt i jämförelse. Men innehållet i ”Simplicities” väger tungt. Det väl valda urvalet av ett sextiotal kreationer från olika epoker skapar en dialog som spänner över flera sekel, och utställningen fångar på ett träffsäkert sätt in samtidens längtan efter diskret lyx och enklare garderober. Den påminner om att det enkla, väl genomarbetade, kan vara minst lika spektakulärt som det överdådiga.

”Simplicities” visas på Musée mode & dentelle i Bryssel till och med den 10 januari.