Den chilensk-svenske rapparen Stor släpper sitt femte studioalbum ”Grindarna till Ithaka” och levererar ett verk som tematiserar inre befrielse och avkolonisering av sinnet. Albumet, som ges ut via Frihet och Arketyp, utgör en tematisk fortsättning på hans tidigare album ”Över broarna” och visar artistens konstnärliga mognad efter nästan två decennier i det svenska hiphop-etablissemanget.

Stor, vars riktiga namn är Ulises Infante Azocar, har sedan tidigt 2000-tal etablerat sig som en av Sveriges mest respekterade rappare. Hans karriär innefattar klassiska mixtapes, det kritikerrosade albumet ”Shere Khan XIII” från 2013, flera Grammispriser och medverkan i TV4:s succéprogram ”Så mycket bättre”. Utöver sin egen produktion har han varit en viktig spökskrivare och samarbetspartner för stora delar av den svenska hiphop-eliten, vilket cementerat hans position som en rapparnas rappare och en konsekvent topp fem-kandidat när genrens starkaste ordkonstnärer rankas.

Det nya albumet inspireras av den västindiske tänkaren och revolutionären Frantz Fanons teorier om avkolonisering. Fanon menade att befrielse av ett folk måste börja inifrån, genom en avkolonisering av sinnet själv. Denna filosofiska utgångspunkt genomsyrar hela ”Grindarna till Ithaka” och skapar ett konceptuellt ramverk för Stors lyriska utforskande av identitet, frihet och hemkomst.

Albumet är fyllt med referenser till den psykedeliska drycken ayahuasca och förkoloniala sydamerikanska gudomar, vilket fortsätter utforskandet från föregångaren ”Över broarna”. Men medan det tidigare albumet fokuserade på själva den psykedeliska upplevelsen, handlar ”Grindarna till Ithaka” om insikterna och transformationen som följer efteråt. Som Stor själv formulerar det på spåret ”Blessings & beskydd”: ”Man måste dö några gånger för att få leva.”

Producentduon Collén och Chord levererar en ljudbild som lyfter albumets popambitioner till filmiska höjder, samtidigt som de behåller den solida hiphop-grund som hela bygget vilar på. Deras produktioner ger Stor en dynamisk plattform att utforska teman som liv, död och evighet, men också kärlek, sexualitet och längtan – ofta inom ramen för samma låt utan att det blir rörigt eller förvirrande.

En viktig del av albumets ljudbild är de väl integrerade refräng-insatserna från artister som Daniela Rathana och Miriam Bryant. Dessa bidrag känns aldrig som desperata försök att skapa hitsinglar, utan fungerar som organiska beståndsdelar som höjer helhetsupplevelsen och breddar albumets konstnärliga uttryck.

Albumtiteln anspelar på den grekiska mytologin och Odysseus (vars latinska namn är Ulysses, nära besläktat med Stors förnamn Ulises) och hans långa, krokiga resa hem till ön Ithaka efter Trojanska kriget. Men det Ithaka som Stor navigerar mot är inte en fysisk plats, utan ett befriat sinne – ett tillstånd av inre frihet som i sin tur kan bidra till ett helt folks befrielse.

Den politiska dimensionen i albumet är oundviklig. Stor refererar direkt till Frantz Fanons klassiska verk ”Jordens fördömda”, där psykiatern och revolutionären beskriver hur avkolonisering alltid är en våldsam process. På spåret ”Nautilus” rappar Stor om att ladda en Kalashnikov och ”kriga – frihet för vårt folk”, vilket understryker albumets tematik om befrielse genom handling.

”Grindarna till Ithaka” är ett album som visar på Stors fortsatta relevans och konstnärliga utveckling inom svensk hiphop. Hans förmåga att väva samman djup filosofi, personliga erfarenheter och politisk medvetenhet med teknisk skicklighet och poetiskt språk gör albumet till ett av årets mest intressanta svenska hiphop-releaser.

Efter nästan tjugo år i branschen, med en redan imponerande meritlista, bevisar Stor att han fortfarande har mycket att säga och nya sätt att säga det på. Hans resa mot det metaforiska Ithaka har varit, som Odysseus färd, fylld av stormar, omvägar och prövningar. Men resultatet är ett album som andas frihet, självkännedom och konstnärlig mognad.

”Grindarna till Ithaka” får betyget fyra av fem och albumets starkaste spår är ”Blessings & beskydd”, där Stors tematiska och lyriska förmåga träder fram med särskild tydlighet.