”Underbart och utmanande att vara bibliotekarie i USA i dag”

För Maria McCaunley är bibliotek platser där medmänsklighet och gemenskap blomstrar, en institution som har klarat tidens prövningar och kommer fortsätta att göra det. Som bibliotekschef vid Cambridge Public Library i Massachusetts och blivande ordförande för American Library Association (ALA), världens äldsta och största biblioteksförening grundad 1876, har McCaunley en stark övertygelse om bibliotekens demokratiska funktion.

”Våra bibliotek är platser som hjälper människor att vara informerade och bygger en hälsosam demokrati”, säger hon under sitt besök i Sverige som huvudtalare vid Svensk biblioteksförenings politiska toppmöte.

Samtidigt som hon lyfter fram bibliotekens betydelse, befinner sig McCaunley i ett fönsterlöst rum på biograf Zita i Stockholm, där hon ska delta i en visning av dokumentärfilmen ”The Librarians”. Filmen skildrar hur amerikanska bibliotekarier står i frontlinjen av det pågående kulturkriget i USA, en verklighet som McCaunley själv är djupt insatt i.

”Det är underbart och samtidigt utmanande att vara bibliotekarie i USA idag”, berättar hon och hänvisar till fallet med Luanne James, en bibliotekschef i Tennessee som nyligen förlorade sitt jobb efter att ha vägrat ta bort över hundra böcker från barnavdelningen. Enligt The New York Times begärde bibliotekets styrelse borttagningen av böcker som diskuterade könsidentitet eller innehöll våldsskildringar. Tennessee hamnade på tredje plats bland de delstater som förbjöd flest titlar under läsåret 2024-2025.

McCaunley beskriver en oroande utveckling där försöken till otillbörlig påverkan på bibliotekens verksamhet har ökat sedan Donald Trump återvaldes som president. Enligt amerikanska PEN fortsätter bokförbuden på amerikanska skolbibliotek att öka. Under 2025 registrerades 6 870 fall av förbjudna böcker, främst verk som behandlar rasism, sexualitet, kön och historia, och som är skrivna av kvinnor, hbtqi-personer eller svarta.

”Just nu finns det 60 lagförslag över hela USA som är mycket oroande för oss. Vissa av förslagen syftar till att stoppa böcker på grund av deras innehåll, andra ifrågasätter bibliotekariernas roll. De försöker ta bort den mänskliga rättigheten att få välja vad man vill läsa”, förklarar McCaunley med eftertryck.

Tidigare i vår lämnades ett särskilt oroande lagförslag in till den amerikanska kongressen som skulle totalförbjuda litteratur med sexuellt innehåll för alla under 18 år.

”Det är djupt oroande och går helt emot principen om intellektuell frihet”, säger hon bestämt.

Hoten mot biblioteken är inte bara ideologiska utan även ekonomiska. Donald Trump har tidigare föreslagit nedläggning av Institute of Museum and Library Services, en statlig myndighet som finansierar biblioteksverksamhet. Trots att en uppgörelse nyligen undertecknades med Trumpadministrationen som tillåter institutet att fortsätta sitt arbete, hotas det av indragen finansiering.

”Vi försöker nu mobilisera opinionen och uppmanar folk att kontakta sina lagstiftare och kongressledamöter för att säkerställa fortsatt finansiering för 2027”, berättar McCaunley om de konkreta åtgärder biblioteksföreningen vidtar.

Trots de många utmaningarna framstår McCaunley som försiktigt optimistisk. Hon ser tecken på en motreaktion i form av lagstiftning till försvar för biblioteken. Tio delstater har nu infört lagar mot bokförbud – lagar som skyddar böcker från att tas bort på grund av författarens politiska bakgrund eller baserat på religiöst och ideologiskt ogillande.

”Det är positivt. Dessa lagförslag stödjer den intellektuella frihet som vi kämpar för, och just nu håller ett liknande förslag på att behandlas i Massachusetts”, avslutar hon med en glimt av hopp för framtiden.

I en tid när rätten till information och kunskap ifrågasätts i världens mäktigaste demokrati, fortsätter bibliotekarier som Maria McCaunley att stå upp för principen att alla människor har rätt att själva välja vad de vill läsa – en grundläggande byggsten i en fungerande demokrati.