Vackert och bitvis storslaget på månadens bästa jazzskiva

I Norrbotten Big Band hittar Nils Berg ett kreativt forum

Den gamla industristaden Luleå bjuder på musikalisk innovation där Norrbotten Big Band etablerat sig som en av landets mest nytänkande jazzensembler. Under ledning av konstnärlige ledaren Joakim Milder har orkestern genom sitt ”composer in residence”-program lockat framstående musiker från olika delar av jazzvärlden till sitt norrländska högkvarter.

Programmet har tidigare gästats av namnkunniga artister som Ambrose Akinmusire, Johan Lindström och Genevieve Artadi. Denna gång är det multiinstrumentalisten Nils Berg som fått möjlighet att komponera, arrangera och spela in med storbandet. Resultatet har nu manifesterats i albumet ”Paid to cry”.

Det är ett anmärkningsvärt genomgående vänligt jazzalbum Berg presenterar. Han utnyttjar storbandsformatet till att skapa breda harmoniska landskap präglade av melodiskt flöde, minimalistiska arpeggion, brusande blåsarrangemang och lekfulla flöjtslingor. Den musikaliska utgångspunkten har varit en utforskning av gråtens befriande kraft.

Berg har komponerat musik som är både vacker och stundtals storslagen. Inspirationskällorna är varierande – en hund, ett hotell, en person vid namn Siw och en äng utanför Kiruna där en älg just rest sig ur sin lega. Albumets höjdpunkt är enligt många det känslosamma spåret ”Hunden”.

Paradoxalt nog kan Berg ha gjort sig själv en otjänst genom att marknadsföra albumet som ”gråtmusik”, eftersom kompositionen genomgående är så omfamnande att den nästan förekommer de stora känslorna. Det finns en välljudande kvalitet över materialet, även om Berg ibland låter den egna saxofonens ton brytas och spricka. Lyssnaren kan känna en förnöjsam stämning, som om trösten infinner sig innan sorgen hunnit förankra sig.

Norrbotten Big Band har under senare år, något i skymundan, utvecklats till ett spännande forum för nyskapande jazz. Detta står i kontrast till den mer traditionella symfoniorkestertraditionen som dominerar i södra Sverige. Den industriella historien i norra Sverige har istället banat väg för storbandstraditionen – en musikform som ibland möts med skepsis men som i fallet med Norrbotten Big Band visar prov på vital utvecklingskraft.

Samarbetet mellan Berg och Norrbotten Big Band exemplifierar hur residensprogrammet bidrar till att förnya den svenska jazzen genom att ge etablerade musiker möjlighet att experimentera i storbandsformat. Berg, som tidigare spelat med artister som Håkan Hellström, visar med detta album sin kapacitet som kompositör och arrangör i större format.

Parallellt med Bergs album finns flera andra intressanta jazzutgåvor på marknaden. Bach Jazz har nyligen släppt sin andra volym i projektet där Bachs musik omtolkas till jazz – ett koncept som många försökt men få lyckats med. Cellisten Tomeka Reid tillsammans med Mary Halvorsen presenterar lättflytande, svängig och eklektisk jazz på albumet ”Dance! Skip! Hop!”. Pianisten Henning Ullén bjuder på tillgänglig romantisk och flödig pianotriomusik med ”I fell and cried”.

Nils Berg och Norrbotten Big Band bevisar med ”Paid to cry” att storbandsformatet fortfarande har relevans i dagens jazzlandskap och att musikalisk innovation kan blomstra även utanför storstadsregionerna. Albumet ges ut på det respekterade svenska jazzbolaget Hoob Records och har mötts av uppskattande recensioner där dess tillgängliga men ändå konstärliga integritet lyfts fram.