Kvällens solförmörkelse kan bli extra dramatisk

Den som har möjlighet att blicka västerut efter klockan sju i kväll kan få se månen långsamt glida framför solen. I Sverige blir det en partiell solförmörkelse, men upp emot 80 procent av solen väntas vara skymd. För den som befinner sig på Grönland, Island eller i norra Spanien är förmörkelsen total.

Eftersom solen står lågt vid horisonten på kvällen kan händelseförloppet bli extra dramatiskt. Solen ser större ut nära horisonten, och den nedgående solen kan färga himlen röd samtidigt som månen gradvis täcker solskivan. Solförmörkelser väcker också reaktioner i naturen: fåglar kan sluta sjunga och nattaktiva djur kan vakna.

Fenomenet har genom historien varit mer än ett rent skådespel. Den grekiske historikern Herodotos skrev att en solförmörkelse avslutade ett sex år långt krig mellan Medien och Lydien, två riken i nuvarande Iran och Turkiet. Vid en strid vid floden Halys, i dag Kızılırmak, försvann solen mitt under drabbningen. Meder och lyder lade då ner vapnen och slöt fred. Enligt uppgiften kan detta ha skett den 28 maj 585 före Kristus.

Vetenskapen har också formats av solförmörkelser. Den kanske viktigaste ägde rum den 29 maj 1919 på ön Príncipe utanför Afrikas västkust. Då var förmörkelsen total i nästan sju minuter, vilket gav världens fysiker ett unikt tillfälle att testa om Albert Einsteins allmänna relativitetsteori stämde, eller om Isaac Newtons gravitationslag fortfarande gällde.

Under förmörkelsen fotograferades ljusstarka stjärnor nära solen och bilderna jämfördes med fotografier av samma himmelsområde tagna på natten. Om stjärnorna verkade ha flyttat på sig skulle det betyda att solens gravitation böjer ljuset, precis som Einstein förutspått. Det tog nästan ett halvår innan mätningarna var klara, men slutsatsen var tydlig: Einsteins teori stämde. Resultatet blev världsrubriker och gjorde honom över en natt till världens mest kände forskare.

I kväll står inte vetenskapshistorien på spel, men det handlar ändå om den första totala solförmörkelsen över det europeiska fastlandet på 2000-talet. För Sveriges del blir den partiell. Den börjar strax före klockan 19 i norra Sverige och något senare längre söderut. I Kiruna börjar den 18.48 och är som störst 19.42. I Luleå pågår den 18.52–20.37 med maximum 19.45, i Umeå 18.55–20.40 med maximum 19.48 och i Sundsvall 18.58–20.43 med maximum 19.51. I Stockholm varar förmörkelsen från 19.03 till solnedgången 20.47, och den är som störst 19.56. I Göteborg börjar den 19.06 med maximum 20.00, och i Malmö 19.10 med maximum 20.03. I Stockholm, Visby och Malmö hinner solen gå ner innan förmörkelsen är helt över.

En solförmörkelse uppstår när månen passerar mellan solen och jorden och månens skugga träffar jorden. Där månen helt skymmer solen blir det total förmörkelse, medan områden där solen bara delvis täcks får en partiell sådan. Förmörkelser kan bara inträffa vid nymåne.

Att totala solförmörkelser över huvud taget kan uppstå är egentligen en slump. Månens diameter är ungefär 400 gånger mindre än solens, men solen ligger ungefär 400 gånger längre bort. Därför ser de två himlakropparna ungefär lika stora ut från jorden, och månen kan precis täcka solens skiva så att bara den svaga koronan lyser fram runt kanterna.

Det förhållandet varar dock inte för evigt. Månens bana blir långsamt större, och månen avlägsnar sig från jorden. Om ungefär 50 miljoner år kommer den att se mindre ut än solen, och då blir det inga fler totala solförmörkelser. Den som vill uppleva fenomenet gör alltså bäst i att passa på.

Det viktigaste rådet är att aldrig titta direkt mot solen utan skydd. CE-märkta solförmörkelseglasögon krävs. Den som inte har glasögon kan i stället projicera solens bild på en vägg eller ett papper med hjälp av en vanlig kikare. Rikta kikaren mot solen, titta absolut inte i den, och ställ in skärpan så att bilden syns bredvid. Då går förmörkelsen att följa utan risk för ögonen.