Lisa Magnusson: Det är dyrt att vara världens äldsta 29-åring

Fredrik Paulún, en av Sveriges mest kända hälsoprofiler, uppger i en intervju med Expressen den 6 september att han trots en kronologisk ålder på 55 år är biologiskt 29. Hemligheten, enligt Paulún själv, är en kombination av rödljusterapi, vätevatten och jordande skor. Uttalandet har snabbt spridits, inte minst eftersom Paulún kommersialiserar just dessa produkter.

Paulún är sedan tidigare omskriven som müslimiljonär. Han har genom åren byggt upp ett varumärke kring hälsa och näring, med produkter som frukostflingor, kosttillskott och träningsrelaterad mat. Nu inkluderar sortimentet också tekniska hjälpmedel för den som vill bromsa åldrandet. Hans rödljusapparat säljs för 9 500 kronor, och vattensystemet för vätevatten kostar 12 000 kronor. Därtill kommer de karakteristiska, knallorange skorna med jordande funktion.

Men produkternas vetenskapliga grund är omstridd. Flera forskare och granskande journalister har pekat på att beläggen är svaga. Rödljusterapi förekommer inom vården, framför allt i samband med sårläkning och vissa hudbehandlingar, men att använda tekniken för att föryngra kroppen i allmänhet är något annat. Vätevatten marknadsförs ofta med löften om förbättrad ämnesomsättning och ökad energi, men det saknas robusta studier som stödjer dessa effekter. Skornas jordande funktion, som enligt tillverkare ska återställa kroppens kontakt med markens elektromagnetiska fält, hör till samma kategori av vetenskapligt ifrågasatta anspråk.

Detta hindrar inte försäljningen. Tvärtom spelar produkterna in i en betydligt större trend: en växande marknad för antiaging och så kallad longevity. Globalt omsätter hälsosektorn årligen flera biljoner kronor, och en allt större del av denna marknad ägnas åt produkter som lovar att förlänga både livslängd och ungdom. Biohacking, det vill säga att med tekniska och biologiska metoder optimera sin kropp, har gått från att vara ett nischintresse till att bli ett mainstreamfenomen. Företag i Norden har varit snabba att fånga upp utvecklingen, och allt fler aktörer säljer ljusmaskiner, vattenfilter och tillskott i premiumprisklass.

Paulún är således inte ensam. Han är del av en rörelse där gränsen mellan vetenskap, terapi och marknadsföring ofta blir svår att dra. Personer som säljer dessa produkter har ibland ingen forskningsbakgrund, men de har ofta en stark personlig berättelse – och en trovärdighet som byggts upp på helt andra områden. Paulún har skapat sig ett namn som kostexpert, vilket gör att hans hälsopåståenden väger tungt hos många konsumenter. Därför blir det intressant när en sådan profil lanserar produkter med så högt pris och så lite dokumenterad effekt.

Frågan är varför dessa produkter ändå säljer. En förklaring ligger i åldersångesten. Det är ingen slump att denna typ av produkter ofta riktar sig till människor i medelåldern. Många upplever i det skedet av livet att döden blir mer påtaglig. En del hanterar det genom att göra något nytt med sin stil eller skaffa sig en motorcykel. Andra inleder relationer med betydligt yngre personer. Och vissa försöker köpa sig en ny biologisk ålder. Paulúns berättelse erbjuder en form av kontroll i en situation som i grunden är okontrollerbar.

Det finns också en kulturell dimension. Hälsa har blivit en identitetsmarkör. Att aktivt arbeta med sin kropp, sin kost och sina vanor kan ge en känsla av självförverkligande. Men det finns en baksida. En verklighet där alla ska leva enligt strikta regler, träna i timmar varje dag och avstå från det som betraktas som onyttigt riskerar att bli fattig på det som gör livet värt att leva. Den invändningen har förts fram av flera debattörer och är central i kritiken mot leva länge-rörelsen.

Forskningen kring åldrande går framåt. Forskare studerar allt från cellernas åldrande till kostens betydelse för hälsan, och det finns lovande resultat på flera områden. Det betyder inte att alla produkter på antiaging-marknaden har vetenskapligt stöd. Många av de apparater och tillskott som säljs i dag påminner mer om mirakelkurer än om evidensbaserad medicin.

Fredrik Paulúns påstående om att vara 29 år påminner om hur starkt hoppet om evig ungdom är. Det är ett hopp som många företag tjänar pengar på. Oavsett hur vetenskapen utvecklas kommer gränsen mellan önsketänkande och verklighet sannolikt att fortsätta vara en lukrativ marknad.