Grants USA-diss: ”Vet inte vad som är fel på dem”

När Solheim Cup inleds på fredag på Bernardus Golf i Nederländerna handlar det inte bara om golf. Det handlar också om identitet. Europa kommer till start med bilden av ett lag byggt på sammanhållning, medan USA förlitar sig mer på individuell stjärnkraft. Den bilden är inte bara en klyscha, anser Linn Grant.

– Nu har ju inte vi hängt så mycket med USA eller sett dem så mycket. Men bara småsaker som man har hört att de gör och som inte vi gör… Det tyder ju på att vi är mycket mer en enhet. Sedan om det gör att vi vinner eller förlorar spelar inte så stor roll. Någonstans tror jag att vi kommer ha mycket roligare, säger den skånska golfstjärnan.

Solheim Cup är damgolfens motsvarighet till herrarnas Ryder Cup och har spelats vartannat år sedan 1990. Tävlingen är uppkallad efter Ping-grundaren Karsten Solheim och har vuxit till en av de mest kommersiellt viktiga händelserna inom damgolfen. Årets upplaga spelas i Noord-Brabant på Bernardus Golf, en anläggning som byggts för att klara just ett mästerskap av den här kalibern. USA kommer till spel som regerande mästare efter den 14–14-delningen 2023, då cupen stannade i amerikanska händer.

Europa leds av Suzann Pettersen, norskan som själv avgjorde en Solheim Cup med en historisk putt 2019. Hennes trupp är en blandning av rutinerade namn och nya förmågor. På pappret har USA en tyngre individuell uppställning, med världsettan Nelly Korda i spetsen. Korda har vunnit fyra majors, lika många som övriga 23 spelare i årets turnering tillsammans. Hon var också den stora magneten på torsdagens presskonferens och fick det överlägset största utrymmet i media.

Den första foursomematchen på fredag blir ett möte mellan de två högst rankade européerna och ett av USA:s starkaste par. Charley Hull och Lottie Woad skickas ut klockan 07.40 mot Allisen Corpuz och Nelly Korda. Hull är en av Europas mest rutinerade spelare, medan Woad tillhör den nya generationen. Corpuz har vunnit US Women’s Open och Korda behöver ingen närmare presentation – hon har under flera säsonger varit den mest dominerande spelaren i världen.

Men att ha Korda i laget behöver inte bara vara en fördel, menar Linn Grant.

– Nelly står där uppe som etta på världsrankningen, men jag tror inte att det blir så mycket lagkänsla i att ha henne. Hon ska bära laget i princip, men hon kan bara ta fem poäng. Och fem poäng leder inte så långt.

– Och någonstans tror jag att det är svårare att vara i den situationen att vara absolut bäst – och ha alla de förväntningarna på sig. Än att bara gå ut och göra sitt bästa och ha kul, säger Grant.

Senare på fredagen är det dags för ett helsvenskt par. Linn Grant och Maja Stark möter Rose Zhang och Jennifer Kupcho med start klockan 08.16. Zhang vann på LPGA-touren redan i sin proffsdebut och Kupcho har en majorseger från Chevron Championship 2022. Det är med andra ord inga enkla motståndare, men Grant och Stark har tävlat tillsammans tidigare och känner varandra väl. Deras samarbete kan bli en viktig pusselbit för Europa i ett tidigt skede.

Sverige har under lång tid varit en viktig golfnation inom damgolfen, och årets Solheim Cup är inget undantag. Både Grant och Stark tillhör den generation som tagit klivet ut i världstoppen med en självklarhet som inspirerat många yngre spelare. Deras närvaro ger också ett ökat svenskt intresse för tävlingen, både på plats i Nederländerna och framför tv-skärmarna.

Damgolfen har under senare år fått ett allt större genomslag, med fler sändningar, högre prissummor och en bredare publik. Solheim Cup är en av de tävlingar som drivit på den utvecklingen, och årets upplaga väntas bli en av de mest uppmärksammade någonsin. Mycket handlar om Korda, men minst lika mycket handlar om att Europa vill visa att lagkollektivet kan väga tyngre än en enskild superstjärna.

För svenska golfintressenter blir fredagen en tidig morgon. Först ut är Europas stjärnpar, sedan följer Grant och Stark i en match som kan sända en signal redan under första dagen. Med Korda på andra sidan finns alla förutsättningar för en högdramatisk inledning.