Sedan 2021 har Andreas Palicka varit det mer eller mindre självklara förstavalet i handbollslandslaget. Inför EM, som Sverige inleder mot Nederländerna i Malmö den 17 januari, är situationen inte längre lika given.

Efter det blågula VM-fiaskot i Oslo för nästan ett år sedan har Aalborgs Fabian Norsten startat varje match. I en intervju vid senaste samlingen för ett par månader sedan kunde förbundskaptenen Michael Apelgren tolkas som att 25-årige Norsten nu är landslagets uttalade förstaval i målet.

Nu, vid landslagets första presskonferens under EM-förberedelserna i Göteborg, säger Apelgren:

”Även om jag säger något en gång i Sportbladet så kommer det inte att gälla i tio år… Sedan VM har Fabian startat varje landskamp, man skulle kunna kalla honom för förstamålvakt. Sedan får vi se hur vi gör nu.”

Sedan senaste samlingen har 39-årige lagkaptenen Palicka gjort comeback från skada i norska klubblaget Kolstad. Och efter flytten till ungerska storklubben Veszprém har den pånyttfödde 36-årige Mikael Appelgren, med sju mästerskap på meritlistan, spelat som i fornstora dagar under höstsäsongen.

”Palicka har varit lite skadad, men Palicka är Palicka. ’Äpplet’ har varit förstamålvakt i Veszprém. Och så har vi Norsten som vi ser som framtiden för svensk handboll”, säger Apelgren och beskriver målvaktsfrågan som knivig.

”Vi får helt enkelt titta på både prestationer och magkänsla. Och titta på historiken. Vi får blanda in alla parametrar.”

Sveriges EM-uppladdningsmatcher mot Brasilien spelas denna vecka, i Jönköping på måndagen och Partille på onsdagen. För målvaktstrion blir matcherna extra viktiga för att visa att de förtjänar förtroendet inför EM.

”Ja, det blir lite så, med tanke på situationen vi har. På andra fronter i laget är det kanske lite mer satt och tydligt med alla roller”, säger Fabian Norsten.

Redan i första matchen mot Brasilien kommer det att ges en tydlig indikation om vilken av målvakterna som ligger bäst till med knappt två veckor kvar till EM-start.

”Det kommer nog att finnas vissa ledtrådar för er att titta på. Vi kommer troligen bara ha två målvakter och då kör vi med de två som vi tycker ligger i framkant”, säger Apelgren.

När väl EM drar igång är det inte omöjligt att alla tre målvakterna kommer att användas på ett eller annat sätt.

Andreas Palicka kommenterar:

”Det är en extremt stark trio vi har, så om frågan är knivig är det lite av ett lyxproblem. Jag tror att vi kommer att behöva alla tre till olika saker under turneringen.”

Situationen speglar en positiv utveckling i svensk handboll, där målvaktspositionen har gått från att vara en osäkerhet till att nu utgöra en av lagets största styrkor. Det skapar en hälsosam konkurrenssituation som kan gynna laget under det kommande mästerskapet.

Den erfarne Palicka, som varit med i 13 mästerskap och vunnit både EM-guld och VM-silver, står för rutin och ledarskap. Appelgren, med sin pånyttfödda karriär i en av Europas toppklubbar, bidrar med erfarenhet från högsta internationella nivå. Norsten representerar framtiden och har visat under det senaste året att han är redo att axla ansvaret som förstamålvakt.

Inför EM på hemmaplan ställs förbundskaptenen inför ett angenämt problem där han har tre målvakter av världsklass att välja mellan. Matcherna mot Brasilien kommer att bli avgörande för att se vilka två som får förtroendet när EM inleds, men det är troligt att alla tre kommer att spela viktiga roller under turneringens gång.

Med mindre än två veckor kvar till mästerskapspremiären i Malmö ökar nu intensiteten i förberedelserna. Sverige går in i turneringen med höga förväntningar, särskilt efter EM-guldet 2022, och en stabil målvaktssituation kommer att vara avgörande för lagets chanser att upprepa framgången.