BTS släpper nytt album den 20 mars, enligt skivbolaget

Den sydkoreanska popgruppen BTS kommer att återvända till musikscenen med ett nytt album den 20 mars, enligt ett tillkännagivande från deras skivbolag HYBE. Comebacken har väckt stor uppmärksamhet bland fans världen över, då detta blir gruppens första gemensamma musiksläpp sedan medlemmarna påbörjade sin militärtjänstgöring.

Det nya albumet, vars titel ännu inte avslöjats, kommer att lanseras globalt och förväntas innehålla material som gruppen spelat in före sin tillfälliga paus. Enligt källor inom HYBE har BTS arbetat intensivt för att förbereda denna utgåva som ett sätt att hålla kontakten med sina fans, kända som ARMY, under perioden då medlemmarna fullgör sin obligatoriska militärtjänst i Sydkorea.

Den sydkoreanska musikindustrin, känd som K-pop, har under det senaste decenniet växt till en global kulturell kraft med BTS som sin främsta representant. Gruppen har slagit otaliga rekord på musiklistor världen över och blev den första koreanska akten att toppa Billboard 200 i USA och Billboard Hot 100 med singeln ”Dynamite” 2020.

Analytiker inom musikbranschen menar att detta album kommer att ha betydande ekonomisk påverkan för HYBE, vars aktier har upplevt viss volatilitet sedan medlemmarna successivt påbörjat sin militärtjänst. Företagets börsvärde är nära kopplat till BTS aktiviteter, och tillkännagivandet av det nya albumet ledde till en omedelbar uppgång på Sydkoreas börs.

Samtliga sju medlemmar i BTS – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V och Jungkook – befinner sig för närvarande i olika skeden av sin obligatoriska militärtjänst. Jin, gruppens äldsta medlem, var först med att påbörja sin tjänstgöring i december 2022, medan de yngre medlemmarna anslöt senare enligt en stegvis plan.

Den sydkoreanska lagen kräver att alla friska män genomför 18-21 månaders militärtjänst innan de fyller 28 år, men efter en lagändring 2020 fick internationellt erkända artister möjlighet att skjuta upp tjänstgöringen till 30 års ålder. Trots intensiva diskussioner och fans kampanjer för ett undantag, meddelade BTS och HYBE i slutet av 2022 att medlemmarna skulle fullgöra sin plikt som sydkoreanska medborgare.

Enligt gruppens representanter planeras BTS återförenas som fulltalig grupp omkring 2025, när alla medlemmar har avslutat sin tjänstgöring. Under tiden har flera av medlemmarna släppt soloprojekt och samarbeten med andra artister för att upprätthålla sin närvaro i musikvärlden.

Det kommande albumet betraktas av branschexperter som en strategiskt viktig utgåva för att bevara gruppens position på den konkurrensutsatta globala popmarknaden. K-pop-industrin har fortsatt expandera med nya grupper som BLACKPINK, SEVENTEEN och NewJeans som också vinner internationellt erkännande.

”Detta är ett smart drag från HYBE för att behålla BTS relevans under en period då de inte kan framträda tillsammans,” säger Kim Min-ji, kulturanalytiker vid Seoul National University. ”Det visar också på gruppens engagemang för sina fans och sin långsiktiga karriärplanering.”

Albumsläppet kommer även att åtföljas av exklusivt innehåll på gruppens sociala medier och deras plattform Weverse, enligt HYBE. Detaljer om albumets innehåll, koncept och eventuella musikvideor förväntas avslöjas under de kommande veckorna.

BTS, som debuterade 2013 under det då lilla skivbolaget Big Hit Entertainment (numera HYBE), har utvecklats till ett globalt fenomen med miljontals fans i alla världsdelar. Deras inflytande sträcker sig långt utanför musikindustrin och in i områden som mode, diplomati och global ungdomskultur. Gruppen har tilldelats kulturmedaljer av den sydkoreanska regeringen och har talat vid FN:s generalförsamling vid flera tillfällen.

Förväntningarna på det kommande albumet är höga, med musikstreamingtjänster som redan förbereder sig för vad som kan bli ett av årets största digitala musiksläpp.